Una propuesta presupuestaria de la Casa Blanca sugiere una reestructuración significativa de la constelación de satélites geoestacionarios futuros de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), GeoXO. La propuesta, parte del proyecto de presupuesto de 2026, solicita la cancelación de contratos importantes y una reducción drástica de los costos.
El plan tiene como objetivo disminuir los costos del ciclo de vida en un 50 por ciento, manteniendo un presupuesto anual inferior a 500 millones de dólares. En lugar de los seis satélites originalmente planeados para cubrir el este, el oeste y el centro de los Estados Unidos, la propuesta revisada se centra solo en los satélites este y oeste, reflejando la configuración de la Serie GOES-R. El primer lanzamiento todavía está programado para 2032.
Un cambio clave implica el fin de la dependencia de la NOAA de la NASA para la adquisición de satélites. El documento cita la "reticencia de la NASA a aceptar riesgos", el uso de contratos a precio fijo y los altos costos generales como razones para esta decisión. Este cambio presenta "desafíos y oportunidades", según la propuesta, lo que requiere que la NOAA asegure las autoridades legales necesarias antes del 24 de abril de 2025.
El programa GeoXO revisado priorizará la recopilación de datos meteorológicos, dejando de lado la monitorización completa de las condiciones oceánicas y atmosféricas. La propuesta presupuestaria establece explícitamente: "El programa se rediseñará para ajustarse a las limitaciones presupuestarias, no para maximizar las nuevas capacidades". El uso de un sondeo dependerá del cumplimiento de los objetivos presupuestarios generales. El primer satélite utilizará un Advanced Baseline Imager del programa GOES-R, retrasando la necesidad de un generador de imágenes de próxima generación hasta finales de la década de 2030.
La propuesta también sugiere reevaluar la necesidad de un mapeador de rayos, considerando las capacidades de las redes terrestres. La financiación de la Red de Órbita Cercana a la Tierra aumentará, mientras que el programa Space Weather Next experimentará una ligera reducción presupuestaria. La financiación para los servicios terrestres de satélites y la arquitectura de sistemas e ingeniería también se reducirá.
Las reacciones a la propuesta son variadas. Una portavoz de Lockheed Martin, la empresa que construye los satélites GeoXO y el mapeador de rayos, declaró: “Es demasiado pronto en el ciclo presupuestario para que comentemos en base a estos informes no oficiales”. Añadió: “Lockheed Martin ha desarrollado y entregado con orgullo satélites meteorológicos geoestacionarios y tecnologías innovadoras que han salvado innumerables vidas”. “Soluciones como GeoXO también están diseñadas para apoyar la seguridad pública, la búsqueda y el rescate, y el éxito de las misiones para las operaciones militares.”