Les parties prenantes du programme d’exploration lunaire Artemis plaident pour le maintien de l’architecture actuelle, estimant qu’elle offre la voie la plus efficace pour ramener des humains sur la Lune. Si la nouvelle administration n’a pas publiquement modifié Artemis depuis son investiture, des personnalités comme Elon Musk, PDG de SpaceX, ont exprimé des critiques, le qualifiant de « programme maximisant l’emploi, non les résultats », nécessitant, selon lui, « quelque chose de totalement nouveau ».

Lors de la conférence SpaceCom, Kirk Shireman, chef de programme Orion chez Lockheed Martin, a reconnu les incertitudes inhérentes aux changements administratifs, conseillant aux employés de rester concentrés sur leurs tâches. « La meilleure chose que nous puissions faire est de baisser la tête et de travailler aussi dur que possible », a-t-il déclaré. Il a défendu la stratégie actuelle d’Artemis de la NASA, utilisant le vaisseau spatial Orion, la fusée Space Launch System (SLS), la passerelle lunaire Gateway et les atterrisseurs développés par Blue Origin et SpaceX, affirmant son efficacité malgré les problèmes de coûts et de retards. Il a souligné : « Ce que nous devons faire, c’est dire aux gens de la nouvelle administration et à tous ceux à qui nous pouvons en parler : “Eh bien, le moyen le plus rapide de ramener des humains sur la Lune est de maintenir le cap. Les choses prennent beaucoup de temps à construire et à certifier, et si vous les jetez tous les quatre ans et que vous recommencez, c’est probablement la chose la plus lente et la plus coûteuse que nous puissions faire.” » Il a conclu : « Gardons le cap. Ramenons des humains sur la Lune et accomplissons les tâches qui nous ont été confiées. »

Si d’autres panélistes, notamment des représentants de la NASA, de Boeing et d’Amentum, ont exprimé leur accord, ils n’ont pas fourni d’informations supplémentaires. Le panel a mis en lumière les progrès d’Artemis 2, le premier vol habité de SLS et d’Orion, notamment les préparatifs pour la fusée, le vaisseau spatial et les systèmes au sol. Cependant, le lancement, initialement prévu pour fin 2024, a été reporté à avril 2026 au plus tôt, suite à l’analyse de l’érosion du bouclier thermique d’Orion lors de la mission Artemis 1. Matt Ramsay, chef de mission Artemis 2 à la NASA, a précisé qu’avril 2026 est une date « au plus tard », ajoutant : « L’agence nous a mis au défi de faire mieux et nous sommes en train de déterminer ce que “mieux” signifie », une date de lancement définitive étant attendue prochainement.

Après la résolution du problème du bouclier thermique, la date de lancement dépend de l’assemblage du véhicule. Brad McCain, directeur adjoint du programme des opérations au sol chez Amentum, a indiqué que les équipes sont actuellement en train d’empiler les deux propulseurs à propergol solide du SLS, un processus qui devrait s’achever dans deux à trois semaines. Une fois l’assemblage terminé, le véhicule sera soumis à un test de remplissage des réservoirs au complexe de lancement 39B, un processus dont le calendrier prévisionnel est fixé à l’automne au plus tôt, selon Charlie Blackwell-Thompson, directrice du lancement Artemis à la NASA. Ramsay a reconnu les défis quotidiens en cours, déclarant : « Il y a un jeu de “taupe” tous les jours où nous trouvons des problèmes, nous les résolvons et passons au lendemain. »