Beyond Gravity envisage d'étendre ses capacités de production de mécanismes d'entraînement de panneaux solaires en Floride. Cette initiative vise à renforcer le soutien à l'initiative Golden Dome et à d'autres projets spatiaux américains. Cette considération fait suite à un doublement de leur espace de fabrication en Europe pour le matériel qui garantit que les satellites restent orientés de manière optimale vers le soleil.

Le fournisseur de systèmes spatiaux basé à Zurich a annoncé le 15 octobre qu'une extension à 225 mètres carrés d'espace de salle blanche en Suisse a entraîné une multiplication par cinq de la capacité de production. Cela permet à l'entreprise de produire 200 mécanismes par an, répondant ainsi à la demande croissante de constellations indépendantes en Europe. "Rien que cette année, nous avons déjà livré plus d'unités qu'au cours des trois dernières années réunies", a déclaré Oliver Grassmann, vice-président exécutif des satellites chez Beyond Gravity.

Grassmann a attribué la demande européenne à IRIS², le réseau haut débit multi-orbite indépendant envisagé par l'Europe, et à d'autres constellations prévues pour renforcer l'autonomie régionale. Aux États-Unis, Beyond Gravity dessert les principaux acteurs spatiaux nationaux depuis une installation de 2 000 mètres carrés à Titusville, en Floride. L'entreprise anticipe une augmentation de la demande liée aux initiatives de constellation de la Space Development Agency et à Golden Dome, le programme national de défense antimissile de plusieurs milliards de dollars.

Selon Grassmann, l'entreprise dispose de 2 000 mètres carrés supplémentaires d'espace de réserve sur le site de Titusville, idéalement situé près de Cape Canaveral. "À Titusville, nous avons fortement automatisé notre fabrication et sommes en mesure de réaliser des gains d'efficacité similaires à ceux de notre nouvelle salle blanche agrandie en Suisse", a-t-il déclaré à SpaceNews.

Beyond Gravity fournit divers mécanismes d'entraînement de panneaux solaires pour les engins spatiaux, allant des microsatellites aux grandes plateformes d'observation de la Terre et de télécommunications. Sa clientèle comprend le programme lunaire Artemis de la NASA et la mission de défense planétaire Hera de l'Agence spatiale européenne, qui a été lancée en octobre 2024.

Répondre à la demande

L'importance croissante des capacités spatiales, l'évolution de la dynamique du marché et l'industrialisation plus large de la fabrication de satellites incitent Beyond Gravity à accélérer la production de mécanismes d'entraînement de panneaux solaires. "Nous nous attendons à ce que la durée de vie des satellites soit plus courte que par le passé en raison de la prévalence des constellations", a noté Grassmann, soulignant un passage plus large à la fabrication à grand volume pour soutenir les cycles de remplacement et de mise à niveau rapides.

Beyond Gravity développe également un mécanisme d'entraînement de panneaux solaires modulaire à deux axes conçu pour permettre aux ailes solaires de suivre en permanence le soleil dans plusieurs directions. Cela améliore la production d'énergie dans les conditions d'éclairage en évolution rapide de l'orbite terrestre basse. L'entreprise affirme que ce système peut être intégré à ses produits à un seul axe existants.

Selon Alexandra Isele, vice-présidente des solutions mécaniques pour satellites chez Beyond Gravity, l'un des principaux défis des missions spatiales est de garantir un approvisionnement énergétique constant aux satellites et aux engins spatiaux. Elle a expliqué que les performances des modules photovoltaïques peuvent varier considérablement en fonction du type de cellule solaire et de la technologie, les cellules multi-jonctions spécialisées utilisées dans l'espace atteignant une efficacité d'environ 30 %. "En ajustant continuellement les panneaux solaires pour qu'ils soient orientés vers le soleil, nos mécanismes peuvent améliorer considérablement cette efficacité", a-t-elle ajouté. "Alors que les modules photovoltaïques commerciaux standard ont généralement une efficacité d'environ 15 à 20 %, nos mécanismes peuvent aider à atteindre des efficacités allant jusqu'à 50 %."

Isele a également mentionné que les mécanismes permettent aux satellites d'obtenir une puissance maximale à partir de panneaux solaires plus petits. "Sans les mécanismes d'entraînement de panneaux solaires, les panneaux solaires devraient être beaucoup plus grands, ce qui entraînerait des coûts de production et de lancement plus élevés", a-t-elle déclaré.

Beyond Gravity, déjà fournisseur d'un mécanisme d'entraînement de panneaux solaires à deux axes pour la capsule d'équipage Orion du programme Artemis de la NASA, prévoit de rendre son nouveau système modulaire disponible sur commande d'ici le milieu de l'année prochaine, sous réserve de tests supplémentaires.