Blue Origin a partagé de nouveaux détails sur le développement de son alunisseur Artemis, présentant une nouvelle illustration d'un véhicule de « transport » conçu pour soutenir l'alunisseur Blue Moon Mark 2. John Couluris, vice-président senior de la permanence lunaire chez Blue Origin, a mis en lumière l'évolution du transporteur depuis l'attribution du contrat par la NASA. Le transporteur agrégera de l'hydrogène liquide et de l'oxygène liquide en orbite terrestre, les transportant vers une orbite halo quasi-rectiligne autour de la Lune pour transfert vers l'alunisseur Blue Moon.
Le transporteur, lancé sur une fusée New Glenn, utilisera l'excès de propergol des étages supérieurs de New Glenn pour le ravitaillement. Il utilisera des réservoirs de sept mètres de diamètre, de la même taille que l'étage supérieur, pour des raisons d'efficacité. Couluris a souligné l'importance de sa technologie « zéro ébullition », qui maintient les propergols cryogéniques à des températures extrêmement basses, et a confirmé que d'ici juin, ils démontreront un stockage constant d'hydrogène et d'oxygène sous forme de propergols stockables, les unités de vol commençant en décembre. Un transporteur entièrement ravitaillé peut transporter environ 100 tonnes métriques de l'orbite terrestre à l'orbite lunaire, avec des applications potentielles au-delà de la Lune, y compris des missions martiennes et l'exploration de la ceinture d'astéroïdes. « Ce véhicule, avec des modifications minimales, principalement sur les communications, peut transporter jusqu'à 30 tonnes métriques en orbite martienne », a déclaré Couluris. « Il peut ouvrir la ceinture d'astéroïdes. Cela ouvre le système solaire. »
Jacki Cortese, directrice principale de l'espace civil chez Blue Origin, prévoit un atterrissage d'essai habité et non habité de Blue Moon Mark 2 avant la fin de la décennie. Entre-temps, le Blue Moon Mark 1, un alunisseur robotique, entreprendra son premier voyage cette année, transportant une charge utile de caméra via le programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. « Il atterrira cette année sur le pôle sud de la Lune », a déclaré Couluris, ajoutant qu'il est actuellement en cours d'assemblage et sera expédié de son usine de Floride dans environ six semaines, avec un lancement quelques mois plus tard. Le Mark 1 sera d'abord testé au Johnson Space Center de la NASA avant de retourner en Floride pour le lancement.
Blue Origin construit également un deuxième alunisseur Blue Moon Mark 1. Couluris a souligné l'approche proactive de la société en matière d'acquisition de matériel, déclarant : « Il était vraiment important pour nous d'acquérir tout le matériel pour deux missions Mark 1 il y a des années », citant les difficultés de la chaîne d'approvisionnement. La redondance stratégique assure la continuité de la mission, quel que soit le résultat du lancement initial.