Boeing a annoncé le 16 avril la finalisation d'un système terrestre pour une mission visant à présenter les capacités de réseau quantique dans l'espace. Cette réalisation marque une étape importante avant le lancement du satellite Q4S prévu pour l'année prochaine.
En collaboration avec HRL Laboratories, un centre de recherche dont Boeing détient une participation, la société a également confirmé la validation du logiciel pour le sous-ensemble de la charge utile. Cet ensemble servira de pendant terrestre à son jumeau spatial. L'objectif est de démontrer l'échange d'intrication quantique entre les composants terrestres et orbitaux, permettant ainsi le transfert d'information sans transmission physique.
Cette technologie est essentielle pour étendre les réseaux quantiques au-delà de la simple communication point à point. Elle permet des mesures plus précises à partir de capteurs, qui peuvent ensuite être intégrés à des ordinateurs quantiques plus puissants. Le matériel est actuellement soumis à des tests environnementaux pour garantir que son équivalent spatial puisse résister aux défis des voyages et du fonctionnement dans l'espace. « HRL a fourni l'équivalent d'un laboratoire optique dans un ensemble intégré compact de 15 kg compatible avec l'espace », a déclaré Jay Lowell, scientifique en chef de l'organisation informatique, réseaux et capteurs disruptifs de Boeing. « Après avoir validé la qualification spatiale de notre sous-ensemble dans notre laboratoire de simulation spatiale Boeing El Segundo, ce sous-ensemble de charge utile servira de jumeau terrestre pour refléter la charge utile en orbite actuellement en production. »
Boeing rapporte une démonstration réussie de l'intrication quantique à quatre photons en laboratoire, utilisant deux sources de paires de photons intriqués au sein du sous-ensemble. Chaque source a généré des paires de photons avec une grande fidélité, signifiant une forte corrélation entre les particules. Le système a détecté plus de 2 500 paires de photons correspondantes par seconde, répondant ainsi aux exigences de précision du projet. Jennifer Ellis, chercheuse principale chez HRL, a déclaré : « Démontrer l'échange d'intrication entre ces deux paires de photons intriqués nous permettra d'intriquer des nœuds précédemment non connectés, une avancée fondamentale pour la construction de réseaux de calcul et de détection quantiques sécurisés et évolutifs dans l'espace. »
Les applications potentielles d'un internet quantique spatial sont vastes, notamment les communications mondiales ultra-sécurisées, l'amélioration de l'observation de la Terre et l'amélioration de la modélisation du climat.