Capella Space, réputé pour ses images satellites SAR haute résolution, connaît une transformation significative. IonQ, une entreprise d'informatique quantique, va acquérir Capella dans le cadre d'une opération entièrement en actions d'une valeur de près de 318 millions de dollars, dont la clôture est prévue fin 2025. Capella restera opérationnelle en tant que filiale, continuant à améliorer sa constellation de satellites.
Niccolo de Masi, PDG d'IonQ, a expliqué que cette acquisition est une étape essentielle de son ambition d'établir un réseau de distribution de clés quantiques (QKD) basé dans l'espace. L'intégration des capteurs spatiaux de Capella à l'infrastructure quantique terrestre d'IonQ créera un nouveau niveau de sécurité pour la transmission de données. "Nous sommes là à 100 % pour soutenir l'activité existante de Capella", a confirmé de Masi à SpaceNews. Le plan prévoit d'étendre la constellation SAR de Capella de quatre à huit satellites d'ici l'année prochaine.
Frank Backes, PDG de Capella, a souligné l'impact de l'acquisition sur la résolution des défis clés du secteur du SAR : la latence, la sécurité et la capacité. "Dans l'industrie du SAR, il y a trois défis principaux", a déclaré Backes. "Premièrement, la latence, deuxièmement la sécurité et troisièmement la capacité. Et cet alignement avec IonQ nous permet non seulement de prendre de l'avance sur ce qui se passe dans le domaine du SAR dans l'un des trois domaines, mais il nous permet également d'accélérer le processus plus que tout le monde dans les trois catégories." L'objectif est de fournir des données SAR en moins de 15 minutes, améliorant ainsi considérablement leur utilisabilité pour les applications commerciales et les interventions d'urgence.
Cette livraison accélérée des données sera rendue possible grâce à des réseaux optiques sécurisés, au traitement par ordinateur quantique et à des réseaux de données haute capacité. La distribution de clés quantiques (QKD), utilisant la mécanique quantique pour l'échange de clés sécurisées, est au cœur de cette vision. IonQ prévoit d'utiliser des liaisons optiques inter-satellites et des détecteurs de photons pour mettre en œuvre la QKD en orbite. Backes a souligné qu'ils s'appuient sur les technologies terrestres existantes d'IonQ pour les solutions spatiales : "Nous parlons de technologies qu'IonQ fournit aujourd'hui sur terre… et nous apporterions ces mêmes capacités dans l'espace et résoudrions les trois plus grands problèmes de l'observation de la Terre auxquels tout le monde sur la planète essaie de trouver une solution."
Si l'intégration des liaisons optiques inter-satellites est en cours, des défis persistent en raison de problèmes de production avec Mynaric. Cependant, l'objectif est d'établir un transfert de données sécurisé et haute vitesse sur un réseau crypté quantique dans l'espace. Cette sécurité et cette vitesse accrues ont des implications à la fois pour la sécurité nationale et pour le commerce, ce qui pourrait étendre l'utilisation du SAR au-delà de son orientation actuelle militaire et du renseignement. Backes a déclaré : "La consommation de SAR a été fortement stimulée par l'armée et le renseignement pendant longtemps… C'est une occasion pour nous de changer les fondements du radar à ouverture synthétique dans la façon dont il est utilisé à l'échelle mondiale."
Le soutien d'IonQ va au-delà de l'investissement financier, englobant l'expansion de Capella vers de nouvelles capacités de capteurs, telles que le renseignement d'origine électromagnétique. Cette force combinée les positionne comme un acteur majeur sur le marché des services satellites. Pour Capella, il ne s'agit pas simplement d'une injection financière, mais d'un saut stratégique vers un nouveau modèle d'infrastructure spatiale, donnant accès aux marchés publics et sécurisant son avenir. "C'est nous qui faisons ce saut suivant… Toutes les entreprises spatiales n'atteignent pas ce niveau. Toutes les entreprises spatiales ne réussissent pas", a conclu Backes.