Tôt mardi, la Chine a lancé avec succès quatre nouveaux satellites dans le cadre de sa série de tests de technologies internet. Une fusée Longue Marche 2D a décollé du centre de lancement de satellites de Jiuquan à 12h00 (04h00 UTC) le 1er avril.
L'Académie des technologies spatiales de Shanghai (SAST) a confirmé le succès du lancement, identifiant la charge utile comme un satellite de test de technologie internet par satellite (wexing hulianwang jishu shiyan weixing). La SAST a déclaré que les satellites sont principalement destinés à tester le haut débit satellite direct vers les cellules et l'intégration du réseau espace-sol. Elle n'a pas publié plus de détails ni d'images.
Le Bureau de gestion des radiocommunications du Ministère de l'industrie et des technologies de l'information (MIIT) a rapporté que le lancement comprenait quatre satellites, désignés 0001-0004, transportant des charges utiles en bande Ka et autres fréquences. Changguang Satellite Technology et Galaxy Space, fabricants et opérateurs de satellites commerciaux, ont ensuite confirmé leur participation, chacun fournissant deux des satellites. Cependant, ils n'ont fourni aucun détail supplémentaire.
Il s'agit du sixième lancement de « satellite de test de technologie internet par satellite » de la Chine. Les missions précédentes, utilisant divers lanceurs et transportant un à trois satellites chacune, n'ont fourni que des informations limitées. On pense que l'Académie chinoise de technologie spatiale (CAST) est impliquée dans le développement de plusieurs de ces satellites.
Alors que la Chine développe déjà les méga-constellations en orbite terrestre basse Guowang et Qianfan/Thousand Sails, ces missions de test se poursuivent. Leur objectif pourrait être sans rapport, ou ils pourraient tester des technologies telles que la propulsion, les systèmes d'alimentation et les antennes à réseau phasé pour les futures générations de satellites.
La Chine a également lancé trois satellites internet « en orbite haute » en 2024, opérant en orbite géostationnaire. Comme pour les satellites en orbite terrestre basse, les informations concernant ces derniers restent rares, ce qui suscite des spéculations sur d'éventuelles applications militaires ou à double usage.
Ce lancement, le 17e lancement orbital de la Chine en 2025, fait suite au lancement du satellite classifié TJS-16 le 29 mars. Avec l'activité commerciale croissante et les projets de méga-constellations, la Chine pourrait viser 100 lancements ou plus en 2025. Les futures missions comprennent les missions spatiales habitées Shenzhou-20 et 21 et la mission de retour d'échantillons d'astéroïde Tianwen-2.