La Chine a étendu ses capacités spatiales grâce au lancement réussi d'un nouveau satellite de communication et de poursuite de données géostationnaire Tianlian. Une fusée Longue Marche 3B a décollé du Centre de lancement de satellites de Xichang le 27 avril 2025, déployant le satellite Tianlian-2 (05). La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) a confirmé le succès du lancement peu de temps après.
Ce satellite, placé en orbite de transfert géosynchrone (OTG), se stabilisera finalement sur une orbite géostationnaire à environ 35 786 kilomètres au-dessus de l'équateur. Sa fonction principale sera de fournir des services de relais de données, de télémétrie, de poursuite et de commande pour les vaisseaux spatiaux habités et la station spatiale Tiangong. Il soutiendra également les satellites en orbite terrestre moyenne et basse et les opérations de lancement.
Les satellites Tianlian sont des composants cruciaux de l'infrastructure spatiale chinoise, comparables au système américain de satellites de poursuite et de relais de données (TDRSS). Le réseau de satellites Tianlian à différentes positions GEO assure une couverture quasi constante pour Tiangong. Alors que les anciens satellites Tianlian-1 sont maintenant en orbites de cimetière, les nouveaux satellites Tianlian-2, y compris le (05) récemment lancé, offrent une bande passante et des débits de transmission de données améliorés, ainsi qu'une durée de vie opérationnelle plus longue — jusqu'à 15 ans.
Le lancement de Tianlian-2 (05) était le 22e lancement orbital de la Chine en 2025. Cela fait suite au lancement du 24 avril de la mission habitée Shenzhou-20. Le prochain lancement devrait être une Longue Marche 5B transportant un étage supérieur Yuanzheng-2, lançant peut-être la mission Tianwen-2 fin mai depuis Xichang. L'absence de plan de lancement 2025 publié par la CASC suggère une augmentation potentielle de l'activité de lancement cette année, reflétant la tendance des années précédentes.