La Chine a lancé un trio de **satellites** tard lundi pour l'étalonnage des équipements radar terrestres et d'autres mesures. Une fusée Longue Marche 6 a décollé du Centre de lancement de satellites de Taiyuan, dans le nord de la Chine, à 20 h 10, heure de l'Est, le 21 octobre (00 h 10 UTC, le 22 octobre). L'Académie des technologies spatiales de Shanghai (SAST), propriété de l'État, a annoncé le succès du lancement, révélant que les charges utiles étaient les **satellites** Tianping-3A (01), B (01) et B (02). La mission Tianping-3 est décrite dans les reportages des médias d'État chinois comme un seul satellite. Cependant, comme l'a fait remarquer la SAST, trois satellites distincts ont été lancés. « Le **satellite** est principalement utilisé pour l'étalonnage des équipements radar terrestres et la mesure de la section efficace radar (RCS) », ont rapporté les médias d'État chinois. « Il fournira un soutien aux expériences d'imagerie des équipements optiques terrestres et aux expériences de détection et de surveillance de l'environnement spatial en orbite basse, ainsi qu'aux services de mesure de l'environnement spatial atmosphérique et de correction du modèle de prédiction d'orbite. » Aucune image ni aucune autre information sur les satellites n'a été fournie. Les **satellites** pourraient être utilisés à des fins liées à la défense, aux prévisions météorologiques et à la recherche scientifique. Ils peuvent aider à vérifier les performances des radars, à l'étalonnage pour la détection des cibles, à l'étalonnage des radars météorologiques, au suivi des débris spatiaux ou au suivi des phénomènes atmosphériques. Les satellites Tianping-3 peuvent être utilisés comme références pour comparer et valider les mesures des radars terrestres, offrant des mesures très précises de leur RCS. Les **satellites** peuvent avoir des réflecteurs d'angle ou des transpondeurs à bord pour fournir un signal fort et bien caractérisé aux radars terrestres. Ce signal permet d'étalonner les performances du radar, telles que ses niveaux de puissance, l'alignement de l'antenne et d'autres paramètres critiques. La SAST a fourni la fusée Longue Marche 6 pour la mission. La fusée à trois étages de 29 mètres de long utilise un seul moteur YF-100 kérosène-oxygène liquide sur son premier étage. Le lanceur est l'une des nouvelles générations de fusées Longue Marche de la Chine et a effectué son premier lancement en 2015. La Longue Marche 6 a été lancée 13 fois, toutes avec succès. Elle n'a que peu de ressemblance avec la beaucoup plus grande Longue Marche 6A, qui est dotée d'un premier étage allongé, de deux moteurs YF-100 au premier étage et de quatre propulseurs à propergol solide. La mission de mardi était la 50e tentative de lancement orbital de la Chine en 2024. Elle a suivi le lancement de la semaine dernière du **satellite** d'observation de la Terre Gaofen-12 et d'un deuxième groupe de 18 **satellites** pour la mégaconstellation Qianfan/Mille. La Chine se prépare à envoyer la mission habitée Shenzhou-19 vers la station spatiale Tiangong vers la fin du mois d'octobre. Le vaisseau spatial habité, placé au sommet d'une fusée Longue Marche 2F, a été sorti vers son pas de tir au Centre de lancement de satellites de Jiuquan mardi. Trois astronautes encore inconnus rejoindront l'équipage de Shenzhou-18 à bord de Tiangong et prendront la relève de la résidence de la station spatiale. La mission de ravitaillement cargo Tianzhou-8 devrait suivre en novembre, lancée par une fusée Longue Marche 7 depuis Wenchang. Le pays semble être loin de son objectif de 100 lancements pour l'année, selon les plans annoncés par la CASC, le principal entrepreneur spatial d'État chinois, début 2024. La CASC et les fournisseurs de lancement commerciaux du pays lancent à un rythme plus lent que prévu.