Les plans ambitieux de la Chine comprennent le lancement d'un observatoire spatial, l'Observatoire solaire en orbite polaire, en 2029, pour mener une étude complète des pôles du Soleil. Cette mission impliquera une manœuvre d'assistance gravitationnelle à Jupiter pour propulser le vaisseau spatial en orbite à haute inclinaison autour du Soleil, offrant un point de vue unique pour l'observation. Selon Luo Bingxian du National Space Science Center (NSSC), ce point de vue fournira des données cruciales sur les cycles d'activité magnétique solaire et les vents solaires à grande vitesse, impactant directement notre compréhension du climat spatial terrestre et des infrastructures technologiques.
L'importance de la mission réside dans sa capacité à fournir la première observation d'imagerie frontale des régions polaires solaires, révélant l'origine du cycle d'activité magnétique solaire, comme l'a déclaré Luo. L'observatoire créera également une « carte des nuages » de l'espace Soleil-interplanétaire. Ce projet fait partie du plan de développement à moyen et long terme de la science spatiale nationale de la Chine (2024-2050).
L'observatoire utilisera une suite d'instruments de pointe. Il s'agit notamment d'un imageur magnétique et héliosismique pour analyser le champ magnétique du Soleil et ses oscillations internes ; d'un télescope solaire ultraviolet extrême pour capturer les émissions solaires à haute énergie ; d'un coronographe en lumière visible et d'un coronographe à très grand angle pour observer la couronne solaire et les structures du vent solaire ; d'un spectromètre radio basse fréquence pour étudier les sursauts radio solaires ; et d'un télescope à imagerie X pour obtenir des informations sur les événements solaires à haute énergie. Des instruments in situ, tels que l'analyseur d'ions du vent solaire, l'analyseur d'ions énergétiques et le magnétomètre, mesureront directement les propriétés du vent solaire et le champ magnétique interplanétaire.
Cette mission s'appuie sur les précédentes entreprises d'exploration solaire chinoises, notamment l'explorateur solaire chinois H-alpha (CHASE), également connu sous le nom de Xihe-1, et l'observatoire solaire spatial avancé (ASO-S), connu sous le nom de Kuafu-1. Une future mission potentielle, Xihe-2, est également envisagée. Le lancement de l'Observatoire solaire en orbite polaire s'inscrit dans le cadre d'un effort mondial plus large de recherche solaire, complétant les missions de la NASA, de l'ESA et de l'ISRO.