Le général Michael Guetlein, vice-chef des opérations spatiales de l'US Space Force, a lancé un avertissement sévère concernant les progrès rapides de la Chine en matière de technologie spatiale et sa capacité croissante à défier la domination américaine en orbite. S'exprimant au Reagan National Defense Forum, il a décrit l'environnement spatial comme de plus en plus hostile, avec l'érosion des normes établies de longue date et de nouvelles menaces pesant sur les actifs américains.
« L'adversaire réduit rapidement cet écart, et nous devons changer notre approche de l'espace assez rapidement », a déclaré Guetlein. « Aujourd'hui, cet écart de capacité nous est favorable, mais s'il devient négatif pour nous, ce sera une très mauvaise journée. » Il a noté la disparition d'un ancien « gentlemen's agreement » visant à éviter de perturber les systèmes spatiaux respectifs, remplacé par des tactiques telles que le brouillage des signaux GPS et le déploiement d'aéronefs de surveillance sans pilote.
« Cette nouvelle norme de comportement est très dangereuse et non professionnelle », a déclaré Guetlein, soulignant le potentiel d'escalade. Le programme spatial militaire chinois a développé des armes antisatellites et des technologies visant à perturber les satellites américains essentiels à la navigation, aux communications et à la défense antimissile. Pour y remédier, a déclaré Guetlein, une réorientation de la stratégie américaine est nécessaire, impliquant une collaboration accrue avec les alliés internationaux et l'industrie commerciale, un changement par rapport à l'autosuffisance de l'ère de la Guerre froide.
« Dans le passé, nous ne pensions pas pouvoir compter sur nos partenaires commerciaux et internationaux en temps de crise », a expliqué Guetlein. « Cela a complètement changé. » Ceci est au cœur du programme Commercial Augmentation Space Reserve (CASR) proposé par la Space Force. Des entreprises privées fourniraient contractuellement des services satellitaires à l'armée en cas d'urgence, en donnant la priorité aux besoins militaires par rapport aux clients commerciaux. Guetlein a qualifié cela de solution économique.
« Nous essayons, avec des ressources très limitées, de répondre à un énorme besoin de la part de notre force conjointe », a-t-il fait remarquer. Cependant, le CASR manque de contrats attribués, et son financement et son étendue restent flous. Le représentant Rob Wittman (R-Va.) a exprimé son ferme soutien au CASR lors du Forum, soulignant la nécessité d'inclure les véhicules de lancement et de garantir des capacités de réponse rapide. Il a souligné l'urgence compte tenu des actions de la Chine, notamment le lancement de nombreux satellites et le développement de technologies ayant des applications potentielles d'armes.
L'avertissement de Guetlein intervient alors que la Space Force réclame davantage de fonds. « Nous devons agir maintenant pour garantir que l'écart de capacité ne se réduise pas à zéro – ou pire, ne devienne négatif », a-t-il conclu.