Si le programme spatial national chinois accapare souvent les gros titres, une transformation significative au niveau local redéfinit sa stratégie spatiale globale. Les gouvernements provinciaux mettent activement en œuvre des politiques visant à développer les industries spatiales commerciales, positionnant leurs régions comme des acteurs clés de ce secteur en expansion. Cette poussée fait suite à la désignation par le gouvernement central de l’espace commercial comme secteur émergent stratégique fin 2023, officialisée lors des « Deux Sessions » de 2024 à Beijing.
Cela a intensifié la création de pôles spatiaux commerciaux régionaux à travers la Chine, notamment dans les grandes villes comme Beijing, Shanghai, Wuhan et Guangzhou. La compétition est féroce, les provinces rivalisant pour attirer les start-ups spatiales et intégrer des applications spatiales telles que Beidou et la télédétection. De nouvelles initiatives impliquent des incitations fiscales, des subventions, le développement de pôles industriels et même la construction de cosmodromes commerciaux.
Des exemples de cette approche décentralisée incluent l’accent mis par la ville de Wuxi sur les industries futures « 5+X », y compris l’espace commercial, et le soutien de la province du Zhejiang à l’espace commercial parallèlement à l’information quantique et à d’autres technologies. Shanghai, disposant déjà d’un plan d’action défini, encourage le développement international de son industrie spatiale, reconnaissant la domination actuelle de la demande intérieure. Cependant, des défis existent, comme en témoigne l’IPO annulée de Changguang Satellite Technology, soulignant les difficultés rencontrées par certaines entreprises.
Le pôle spatial commercial de Beijing, doté d’un budget de 100 milliards de yuans (13,9 milliards de dollars), le développement de la feuille de route de l’information spatiale de Xiong’an et l’expansion du cosmodrome spatial commercial de Wenchang, avec des projets pour devenir une « capitale du tourisme spatial », illustrent l’ampleur des investissements. Les projets de Guangdong visant à promouvoir la fabrication spatiale et le projet de Centre de lancement spatial Guangdong (Yangjiang) sont d’autres exemples de cette compétition régionale.
Des provinces comme le Hubei se concentrent sur l’intégration de Beidou et de la télédétection, tandis que l’Anhui vise une croissance économique rapide grâce à des investissements dans l’exploration spatiale profonde. Le Heilongjiang accélère le développement de son secteur spatial, notamment la fabrication de vaisseaux spatiaux. « Les politiques provinciales chinoises soutenant le New Space doivent être considérées comme un facteur majeur de l’émergence et de la prospérité actuelle de l’industrie spatiale commerciale chinoise », déclare Marco Aliberti de l’European Space Policy Institute (ESPI).
Aliberti souligne les raisons stratégiques et économiques de ce soutien provincial, notant qu’il ne s’agit pas seulement d’un symbole de statut, mais aussi d’un élément essentiel de la stratégie d’intégration civilo-militaire de la Chine et de sa projection de puissance internationale. Il souligne également le besoin croissant d’internationalisation, car la dépendance à la demande intérieure pourrait limiter la croissance. Le soutien provincial est considéré comme un moyen de développer de nouvelles applications, de favoriser l’innovation et de diversifier l’économie, remettant potentiellement en question les entreprises européennes et américaines établies sur les marchés émergents.
La forte compétition pour les investissements et les talents, couplée à la montée des méga-constellations de satellites et aux efforts pour former des partenariats internationaux, façonnera le secteur spatial commercial chinois. Des défis tels que la concurrence avec SpaceX, les problèmes de chaîne d’approvisionnement et l’incertitude réglementaire persistent. 2025, dernière année du 14e plan quinquennal, verra la formulation du 15e, fixant de nouveaux objectifs et révélant potentiellement de nouvelles ambitions pour le secteur spatial chinois dans un nouveau livre blanc.