Deux astronautes chinois, Cai Xuzhe et Song Lingdong, ont mené à bien une activité extravéhiculaire (EVA) de sept heures à l’extérieur de la station spatiale Tiangong le 21 mars. Cette mission marque une étape significative dans le programme spatial chinois en cours. Les astronautes sont rentrés dans le module scientifique Wentian à 8h50, heure de l’Est (12h50 UTC), après avoir accompli une série de tâches cruciales.
Leurs travaux comprenaient l’installation de blindages de protection contre les débris spatiaux, achevant le déploiement commencé lors de missions précédentes. Ils ont également installé des équipements auxiliaires extravéhiculaires et effectué des inspections d’équipements et de systèmes. Cai a utilisé le bras robotique de Tiangong pour des inspections photographiques à des points spécifiques à l’extérieur de la station. Wang Haoze, le troisième membre de l’équipage, a fourni un soutien depuis l’intérieur de la station.
«Les astronautes ont eu une performance exceptionnelle pendant la mission extravéhiculaire. Premièrement, toutes nos opérations ont réussi du premier coup, et l’alignement et l’installation des dispositifs étaient très précis. En fait, les astronautes ont terminé les tâches plus rapidement que prévu », a déclaré Wang Yanlei du Centre de recherche et d’entraînement des astronautes chinois à la Télévision centrale de Chine (CCTV).
«La coordination entre les astronautes, ainsi qu’entre la station spatiale et l’équipe au sol, a été parfaite », a ajouté Wang, soulignant l’efficacité et la collaboration de l’équipe. Cai Xuzhe a maintenant terminé cinq EVA, surpassant tous les autres astronautes chinois.
L’équipage de Shenzhou-19 a mené diverses expériences scientifiques, notamment la culture de drosophiles, des expériences de cristallisation de protéines et des études sur différents types de cellules. Ils ont également effectué des expériences de science des matériaux en utilisant l’équipement spécialisé de Tiangong.
«En tirant parti des différentes conditions expérimentales de la station spatiale chinoise et de la Station spatiale internationale, nous menons des recherches scientifiques dans des domaines connexes de manière complémentaire, permettant une exploration spatiale plus approfondie et plus vaste », a noté Wang Yifeng du Centre de technologie et d’ingénierie pour l’utilisation de l’espace, Académie chinoise des sciences.
La mission a également mis en œuvre un nouveau système d’évaluation de la santé intégrant la médecine traditionnelle chinoise et occidentale, suivant les principaux indicateurs physiologiques et psychologiques. L’équipage a également utilisé Xiao Hang, un petit robot IA pour soutenir les opérations.
Les équipages des prochaines missions Shenzhou-20 et -21 ont été sélectionnés, bien que les détails restent non annoncés. La fusée Longue Marche 2F pour Shenzhou-21, dont le lancement est prévu pour la seconde moitié de 2025, est déjà préparée pour un lancement rapide en cas de besoin.