La quantité croissante de matériel spatial dans la région située entre la Terre et la Lune, connue sous le nom d'espace cislunaire, est une source d'inquiétude pour les experts. Ils avertissent qu'un seul événement de fragmentation peut avoir des conséquences catastrophiques pour l'exploration lunaire future, soulignant la nécessité d'outils efficaces de caractérisation des débris.
Les chercheurs de l'Université Purdue, Arly Black et Carolin Frueh, mettent en évidence le manque de conscience du domaine spatial, en particulier à mesure que l'activité cislunaire s'intensifie. Contrairement à l'atmosphère terrestre, qui nettoie naturellement les débris orbitaux, les fragments qui gravitent autour de la Lune restent piégés dans son champ gravitationnel. Les recherches de l'équipe, publiées dans Advances in Space Research, identifient plusieurs problèmes critiques.
Avec l'exploration lunaire et cislunaire multinationale déjà en cours, il est nécessaire de mieux connaître et de modéliser les ruptures de vaisseaux spatiaux dans l'environnement cislunaire. Cela comprend la compréhension du comportement de missions comme les orbiters et les rovers lunaires chinois, l'atterrisseur lunaire israélien Beresheet, l'indien Chandrayaan-3, le CAPSTONE de la NASA et l'initiative Artemis, qui comprend l'avant-poste Gateway en NRHO.
Black et Frueh soulignent la nécessité de prédictions complètes du comportement de rupture, en tenant compte de facteurs tels que le mouvement des engins spatiaux, la pression de radiation solaire et les influences gravitationnelles. Ils soulignent également que la dynamique complexe du système Terre-Lune rend difficile la modélisation des scénarios de débris.
Black met en évidence la population cislunaire croissante et l'importance d'adopter une approche proactive de l'analyse des débris avant qu'un événement de fragmentation catastrophique ne se produise. Frueh souligne le potentiel de débris pour impacter la Lune, la Terre et les satellites. Les chercheurs soulignent que les fragmentations dans la région cislunaire ne sont pas une question de "si", mais de "quand".
Ils citent l'exemple de "Snoopy", un module lunaire abandonné de la mission Apollo 10, qui a été éjecté sur une orbite autour du soleil et identifié plus tard comme un objet traversant la Terre. Frueh souligne l'importance de la conscience de la situation spatiale pour repousser le moment de tels événements.