Le vaisseau spatial Crew Dragon Endurance, transportant quatre astronautes de la mission Crew-10, s'est amarré avec succès à la Station spatiale internationale (ISS) le 16 mars. Cet événement a marqué une étape importante dans le processus de rotation de l'équipage, conduisant au départ anticipé de l'équipage Crew-9.
L'amarrage a eu lieu à 12h04 (heure de l'Est), suivi de l'ouverture des écoutilles environ 90 minutes plus tard. L'équipage Crew-10 comprend les astronautes de la NASA Anne McClain et Nichole Ayers, l'astronaute de la JAXA Takuya Onishi et le cosmonaute de Roscosmos Kirill Peskov. Leur mission devrait durer environ six mois.
L'arrivée de l'équipage Crew-10 a facilité le départ anticipé de l'équipage Crew-9 à bord du vaisseau spatial Crew Dragon Freedom. Initialement prévu pour le 19 mars, le départ a été avancé au 18 mars en raison de conditions météorologiques favorables. "L'année dernière, nous avons eu des transferts qui ont été plus longs en attendant de bonnes conditions météorologiques, et nous ne voulons donc pas perdre les bonnes occasions que nous pourrions avoir", a déclaré Dina Contella, directrice adjointe du programme ISS à la NASA, expliquant le calendrier accéléré. Ce transfert plus rapide permet également d'économiser des consommables.
L'arrivée et le départ ont suscité une attention particulière en raison de la présence des astronautes de la NASA Suni Williams et Butch Wilmore au sein de l'équipage Crew-9. Ils sont arrivés lors du vol d'essai du Boeing CST-100 Starliner, dont les problèmes ont entraîné un séjour prolongé sur la station.
La NASA et Boeing enquêtent sur les problèmes du Starliner. Steve Stich, responsable du programme d'équipage commercial de la NASA, a déclaré le 7 mars : "Nous progressons bien dans la résolution des anomalies et des observations en vol" du vol d'essai. Il a ajouté qu'environ 70 % des problèmes avaient été résolus, mais que les travaux se poursuivaient sur les problèmes du système de propulsion, notamment les fuites d'hélium et la dégradation des propulseurs. Le prochain vol du Starliner est en attente de l'achèvement de ces tests.
La déclaration d'Elon Musk du 20 février préconisant la désorbitation de l'ISS dans les deux ans a suscité un débat. Cependant, les responsables de la NASA ont réaffirmé leur engagement envers les opérations de l'ISS jusqu'en 2030, sous réserve de la disponibilité d'un véhicule de désorbitation américain et d'au moins une station spatiale commerciale pour prendre le relais de la recherche. Ken Bowersox, administrateur associé de la NASA pour les opérations spatiales, a fait remarquer : "Elon veut aller sur Mars… Mais ce que je vous dirai, c'est que notre travail en orbite terrestre basse… concerne aussi Mars…"