Le développement du College Football Playoff, désormais un tournoi à 12 équipes, présentait un défi de taille : aider les téléspectateurs à naviguer dans sa structure complexe. La solution d’ESPN a nécessité six mois de planification, des milliers d’heures de rendu et une collaboration massive entre les équipes créatives internes et les partenaires externes, aboutissant à un système visuel entièrement nouveau pour les diffusions sur ESPN et TNT Sports.

Ce nouveau pack graphique s’éloigne radicalement de l’esthétique actuelle du football universitaire d’ESPN et de l’ancienne image de marque du CFP. Il présente des motifs lumineux, des textures haut de gamme et des éléments en verre saisissants pour améliorer la présentation tout en expliquant clairement le nouveau format. Le thème de la campagne, « il n’y a jamais eu de playoff comme celui-ci », capture parfaitement le tournoi élargi et l’approche innovante d’ESPN.

« Nous avons une toute nouvelle expérience de tableau à 12 équipes. C’est une expérience totalement nouvelle pour les fans », a déclaré Marissa Dempsey, directrice principale, stratégie et intégration créatives, ESPN Creative Studio. « Une partie de la stratégie consiste vraiment à comprendre ce que cela signifie, quelle est la stratégie éducative pour le fan en ce qui concerne la stratégie créative globale de la marque. »

La planification au début de l’été a permis la création d’éléments éducatifs expliquant le nouveau tableau, intégrés à la programmation estivale avant le début du playoff. Cette éducation préemptive visait à stimuler l’enthousiasme et la compréhension des téléspectateurs. ESPN Creative Studio a dirigé le développement créatif, garantissant une stratégie de communication cohérente sur toutes les plateformes.

« Dans le cadre de ce processus de stratégie créative, nous collaborons avec toutes les équipes de l’entreprise. Il s’agit de notre équipe marketing, de la programmation, du contenu, du numérique, etc. », a déclaré Dempsey. « Nous regroupons tous les objectifs de la marque et travaillons ensemble pour garantir un plan de communication cohérent. »

« Tout au long de ce processus de stratégie créative… cela nous permet vraiment d’avoir ces occasions de réfléchir à de nouvelles façons de penser, d’innover en matière de création et même de créer des flux de travail créatifs au sein de l’équipe », a ajouté Dempsey.

Le design s’articule autour d’un concept de « terrain vivant », utilisant des lignes de terrain interactives et un mouvement dynamique dérivé du jeu réel. Combinés à des textures haut de gamme et à des effets de verre, ces éléments créent un sentiment de profondeur et d’énergie. « Nous essayons de trouver un équilibre entre l’intensité, la tension, l’excitation du football en séries éliminatoires, mais aussi, c’est essentiellement la finale de sa saison », a déclaré Brian Girardin, directeur artistique, ESPN Creative Studio. « Donc, nous voulions intégrer les textures haut de gamme… un look très élégant et raffiné. »

L’esthétique plus lumineuse s’éloigne des packs précédents, plus sombres. « La dernière fois, c’était sombre, et vous aviez ces touches de couleurs d’équipe. Nous avons beaucoup de packs chez ESPN qui sont plus sombres, cinématographiques, un peu lunatiques », a expliqué Girardin. « Comment ne pas emprunter cette voie même si nous l’aimons ? Comment rendre celui-ci lumineux et festif ? Mais il doit aussi évoquer le football. »

Un nouveau système de logo a été créé pour gérer le format élargi et les besoins de diffusion multi-réseaux. « Le CFP a sa propre identité de marque, et nous avons travaillé avec eux pour créer un système de logo structuré autour de la façon dont nous devons l’utiliser », a déclaré Girardin. « Il y a un million d’émissions et de titres différents qui doivent être réalisés dans le système de logo. »

Ce système est plus flexible que les versions précédentes, allant au-delà de la dépendance précédente à un seul logo en forme de bouclier. « Notre système de logo précédent était tout dans ce bouclier et c’était le seul endroit où il existait », a déclaré Girardin. « Cette fois-ci, nous voulions avoir une approche plus large qui pourrait plus facilement communiquer les titres et tout le langage de la marque à plusieurs endroits, que ce soit sur des éléments promotionnels, en jeu, des bannières Web. »

L’icône de football CFP est centrale, apparaissant dans des versions 3D qui se transforment en éléments graphiques. « Le ballon apparaît, se répand et révèle le tableau de bord. Les formes et la disposition des éléments sont le reflet de cette icône de ballon, qui est universelle aux deux réseaux et propre au CFP », a expliqué Girardin. Le mouvement dynamique est en partie dérivé d’images de matchs réels.

« Le mouvement et les divisions sont orchestrés comme des lignes de terrain et la façon dont l’action peut les modifier », a déclaré Girardin. « Une partie de ce mouvement est définie en utilisant le mouvement réel du jeu pour intégrer ce mouvement partiellement chaotique mais orchestré naturellement dans une animation 3D. »

Les éléments en verre cannelé, présents dans le logo et sous forme de ballon 3D, s’ajoutent à l’arrière-plan dynamique. Les polices de caractères, Nordt et Shapiro, garantissent la lisibilité tout en conservant une esthétique haut de gamme. Tendril a créé le film de marque, tandis que Two Fresh s’est occupé de la boîte à outils de montage et des éléments marketing.

Redshift et Octane de Cinema 4D ont été utilisés pour le rendu. Les animations du trophée se sont avérées les plus difficiles à rendre. Le pack sera utilisé de manière cohérente sur les diffusions ESPN et TNT, en maintenant une apparence unifiée, mais chaque réseau conservant sa propre couverture avant et après le match. ESPN gère la production du match. Un nouveau score bug avec animation reflète la conception globale.

Les graphiques insérés varient selon le tour des séries éliminatoires : argent pour les premiers tours et or pour les demi-finales et la finale, améliorant ainsi la distinction visuelle. Le nouveau pack fait partie du rafraîchissement plus large de la couverture du football universitaire d’ESPN, avec des éléments supplémentaires prévus pour la saison régulière 2025 et « College GameDay ».