ESPN lance sa campagne publicitaire « Sports Forever » lors du premier match des finales NBA le 5 juin. Il s’agit de la première grande campagne marketing d’ESPN avant le lancement de son service de streaming direct-to-consumer cet automne. La publicité de 60 secondes mêle habilement des images d’archives à une esthétique moderne.
La campagne commence par la première diffusion d’ESPN, le 7 septembre 1979, avec la phrase emblématique de Lee Leonard : « sports heaven ». Elle présente ensuite quatre décennies de moments mémorables, culminant par une scène contemporaine où un fan reçoit une notification de l’application ESPN. « Sports Forever est une campagne qui souligne que le fait d’être un fan n’est pas seulement un engagement momentané, mais un voyage qui dure toute une vie, ESPN les connectant au sport et aux fans de sport à travers les générations et plus de 40 ans », a expliqué Jo Fox, vice-présidente principale du marketing d’ESPN, dans une interview sur ESPN Frontrow. « Avec l’arrivée d’ESPN en direct-to-consumer, nous cherchons à rappeler aux fans qu’ESPN a été et continuera d’être avec eux tout au long de ce voyage, simplement avec la possibilité de le faire d’une nouvelle manière. »
Développée avec Butler, Shine, Stern & Partners, la campagne met en scène des personnalités d’ESPN telles qu’Adam Schefter, Pat McAfee, Malika Andrews et Dick Vitale. La publicité contient également un clin d’œil nostalgique aux Hartford Whalers, un « Easter egg » pour les fans. Cette première phase se concentre sur le lien émotionnel et l’héritage de la marque, une deuxième phase mettant en avant les fonctionnalités de l’application telles que les jeux de fantasy et les paris.
Le service de streaming ESPN sera lancé au début de l’automne, au prix de 29,99 $ par mois. Il inclura les sept réseaux linéaires nationaux d’ESPN, « ESPN on ABC » et du contenu de streaming supplémentaire. Les abonnés au câble actuels conserveront l’accès à de nombreuses fonctionnalités interactives via l’application mobile ESPN, ce qui indique une stratégie visant à ne pas aliéner les partenaires traditionnels tout en développant son activité direct-to-consumer. Des options groupées avec Disney+ et Hulu seront disponibles, y compris un prix promotionnel de 29,99 $ par mois pour les trois services pendant la première année. Les abonnés actuels à ESPN+ passeront automatiquement au nouveau service.
La campagne « Sports Forever » s’étendra au-delà des finales NBA aux plateformes numériques, aux médias sociaux et à la publicité extérieure. Les analystes du secteur considèrent le lancement du streaming d’ESPN comme crucial pour le succès à long terme de Disney. Les dirigeants considèrent ceci comme leur lancement de produit le plus important depuis des décennies.