Telesat se prépare activement à lancer ses éclaireurs Lightspeed en décembre 2026. Selon Dan Goldberg, le PDG de l'entreprise, le lancement de 96 satellites pour un premier service mondial de haut débit depuis l'orbite terrestre basse (LEO) est prévu pour l'année suivante. Cette initiative vise à contrer le déclin croissant de leurs activités géostationnaires (GEO).

S'exprimant le 4 novembre lors de la publication des résultats de l'entreprise pour les trois mois se terminant le 30 septembre, Goldberg a déclaré qu'il prévoyait que SpaceX commencerait les lancements en série pour la constellation dans les deux à quatre mois suivant le déploiement des éclaireurs pour les tests et la validation du réseau. "C'est de nature plus confirmatoire", a déclaré Goldberg, ajoutant : "Nous nous attendons à confirmer les résultats des tests que nous avons effectués au sol une fois que les satellites seront en orbite."

En 2023, Telesat a contracté 14 lancements avec SpaceX, initialement prévus pour commencer à la mi-2026. L'objectif était de déployer les 198 satellites commandés à MDA Space du Canada en un an. Chaque fusée Falcon 9 peut transporter jusqu'à 18 de ces satellites de 750 kilogrammes, en fonction du plan orbital spécifique.

Goldberg prévoit que Telesat aura 156 satellites en LEO d'ici la fin de 2027, "quelques mois" après avoir atteint le jalon des 96 satellites. Cette augmentation du nombre de satellites devrait améliorer la densité de capacité et les angles de vue, permettant à l'entreprise d'offrir des accords de niveau de service (SLA) plus stricts. La constellation complète de 198 satellites est conçue pour fournir environ 10 térabits par seconde (Tbps) de capacité aux entreprises et aux administrations publiques, améliorant ainsi la résilience du réseau.

Telesat est le client principal de la plateforme Aurora reprogrammable de MDA, qui a achevé avec succès son examen préliminaire de conception fin 2023. Le déploiement de l'infrastructure terrestre internationale, essentielle pour que Lightspeed relaie le trafic via ses liaisons inter-satellites, progresse également comme prévu.

De plus, le 4 novembre, l'entreprise a annoncé un investissement de 5 millions de dollars dans Farcast, une startup basée à San Francisco qui développe un terminal utilisateur à panneau plat (FPA) de classe entreprise compatible avec Lightspeed. CAES développe un FPA aéronautique pour Lightspeed, tandis qu'Intellian se concentre sur les FPA et les antennes paraboliques doubles.

En termes de performance financière, Telesat a déclaré un chiffre d'affaires de 101 millions de dollars canadiens (71,6 millions de dollars américains) pour les trois mois se terminant en septembre, soit une baisse de 27 % d'une année sur l'autre. Cette baisse est principalement attribuée à un taux plus bas lors du renouvellement d'un contrat de capacité géostationnaire avec Dish Network, un diffuseur satellite américain. L'EBITDA ajusté a chuté de 51 % à 47 millions de dollars canadiens. Le carnet de commandes de l'entreprise pour ses activités géostationnaires s'élève à 900 millions de dollars canadiens, contre 1,1 milliard de dollars canadiens pour Lightspeed.

Parallèlement, Amazon a commencé à déployer son réseau LEO à haut débit Project Kuiper en avril pour concurrencer Starlink de SpaceX, actuellement la plus grande constellation au monde avec plus de 8 500 satellites. Bien que seulement 153 des plus de 3 200 satellites Kuiper prévus aient été lancés, les analystes d'Analysys Mason estiment que sa capacité de liaison descendante totale a déjà dépassé les 3,6 térabits par seconde offerts par le système LEO OneWeb d'Eutelsat.