La transition de la Station spatiale internationale (ISS) vers des stations spatiales commerciales présente des défis et des opportunités importants pour la collaboration internationale. Pam Melroy, ancienne administratrice adjointe de la NASA, a récemment abordé la nécessité d'une coopération multilatérale continue lors d'un symposium de la Royal Aeronautical Society. Elle a mis en lumière l'expérience de l'ISS, soulignant le rôle crucial des relations établies et de la confiance entre les partenaires internationaux.

Melroy a souligné l'importance du maintien d'une coordination multilatérale, en se référant au modèle existant de l'ISS. « Nous observons et réfléchissons encore tous », a-t-elle déclaré à propos des projets de stations commerciales. « Il s'agit vraiment de confiance et de relations. L'avantage, c'est que nous avons des relations profondes avec nos partenaires et nous commençons à les développer avec d'autres nouveaux partenaires. » Elle a spécifiquement cité la valeur des conseils de haut niveau pour les approbations médicales et les décisions architecturales, suggérant qu'une structure similaire sera nécessaire pour les futures entreprises commerciales. Un aspect crucial, a-t-elle noté, est la nécessité d'une harmonisation du droit spatial, étant donné que les entités commerciales opèrent en dehors de l'accord intergouvernemental actuel sur l'ISS. « Il y a du travail à faire. Il va falloir une harmonisation du droit spatial car il y a maintenant une entité commerciale », a-t-elle expliqué. « Qu'est-ce que cela signifie qu'un pays effectue un vol commercial vers la station spatiale d'un autre pays ? Nous allons devoir trouver comment surmonter cela. »

Le passage aux stations commerciales soulève des préoccupations concernant les coûts et l'accès. Certains pays hésitent à payer des entreprises américaines, préférant utiliser des ressources nationales. Pour y remédier, des entreprises comme Starlab Space concluent des accords avec des partenaires internationaux, notamment Airbus Defence and Space, Mitsubishi et MDA Space. Melroy a également noté la complexité de l'accès aux charges utiles de l'ISS, suggérant qu'un « institut de microgravité » centralisé pourrait rationaliser les opérations et potentiellement mettre en commun les données médicales, tout en préservant la vie privée.

Malgré les défis, Melroy reste optimiste : « Les signaux sont très clairs : les partenaires veulent rester ensemble en orbite terrestre basse. »