Gilmour Space Technologies reste positif malgré sa première tentative de lancement orbital qui n'a duré que quelques secondes. L'entreprise prévoit déjà un retour sur le pas de tir en 2024.

S'exprimant lors du Congrès international d'astronautique le 3 octobre, Adam Gilmour, cofondateur et directeur général de Gilmour Space, a évoqué le premier vol du petit lanceur Eris de la société le 30 juillet depuis son complexe de lancement du Queensland. La fusée a décollé mais a rapidement dérivé et est retombée au sol. Les images ont révélé un dysfonctionnement d'au moins un des quatre moteurs de fusée hybrides.

« Nous en sommes très contents », a-t-il déclaré, soulignant que le vol de 14 secondes et l'allumage du moteur pendant 23 secondes ont fourni des données précieuses. L'entreprise enquête toujours sur la cause de l'échec. « Il semble que ce qui n'a pas fonctionné lors du lancement est quelque chose que nous n'avons jamais testé d'assez près des conditions de lancement », a-t-il expliqué.

Un facteur a été le long délai entre l'expédition de la fusée vers le Bowen Orbital Spaceport et le lancement. « Les fusées ne sont pas conçues pour rester sur le site de lancement pendant 18 mois », a noté Gilmour, citant les conditions corrosives et salées dues à la proximité du site avec l'océan.

Le retard était dû à l'obtention des approbations réglementaires, y compris une licence de lancement de l'Agence spatiale australienne (Australian Space Agency) et d'autres permis. « Nous avons dû obtenir 24 permis différents du gouvernement du Queensland », a déclaré Gilmour, ajoutant que l'entreprise avait sous-estimé les ressources nécessaires à ces processus.

Les retards ont également eu un impact sur les tests. « L'un de mes plus grands regrets est que nous aurions pu faire beaucoup plus de tests sur la fusée si nous avions su que cela allait prendre encore 18 mois », a-t-il déclaré.

Malgré ce revers, Gilmour s'est dit heureux de voir la fusée quitter le pas de tir. Il s'attend à un processus réglementaire plus fluide à l'avenir, mentionnant des réunions récentes avec l'Agence spatiale australienne (Australian Space Agency). « Ils sont très favorables » à l'amélioration du processus, a-t-il déclaré. « Je suis très confiant que nous serons en mesure de lancer à l'avenir lorsque nous en aurons besoin. »

« Nous sommes bien capitalisés. Nous allons relancer l'année prochaine », a-t-il confirmé, soulignant la croissance de l'industrie spatiale australienne. « Je suis aussi optimiste que jamais quant à l'industrie en Australie. »