L'initiative Golden Dome, un projet envisagé par le président Trump, rencontre des vents contraires importants. Des hauts responsables de la U.S. Space Force ont confirmé que ce plan ambitieux de défense antimissile en est encore à ses premiers stades de planification, les étapes suivantes étant guidées par la Maison Blanche. Les premières estimations de coûts sont considérées comme drastiquement basses par le général Chance Saltzman, chef des opérations spatiales, qui a déclaré le 15 mai lors d'un événement Politico : «Nous sommes encore au début de sa planification, en essayant d'y réfléchir à un niveau élevé.»

Le général Saltzman a souligné la complexité sans précédent du programme, expliquant : «Vous n'achetez pas Golden Dome. Vous orchestrez un programme qui comprend de nombreux programmes que vous devez assembler de manière très technique.» Il a exprimé son scepticisme quant aux estimations de coûts, déclarant : «J'ai 34 ans dans ce métier, et je n'ai jamais vu une estimation préliminaire qui soit trop élevée.» Il a mis en garde contre d'éventuelles augmentations de coûts en raison de la nature complexe du programme et de l'absence de marché pour faire baisser les coûts.

Le sénateur Tim Sheehy (R-Mont.) a fait une prédiction bien plus alarmante, suggérant lors d'une conférence de l'industrie du Washington Times que le coût final pourrait atteindre «des billions de dollars». Le lieutenant-général Shawn Bratton, chef adjoint des opérations de la Space Force, a indiqué qu'une image plus claire des coûts émergerait avec la demande de budget de l'année fiscale 2026 du Pentagone. Il a reconnu que les allocations budgétaires initiales étaient incomplètes, déclarant : «Avons-nous tout bien fait ? Certainement pas.»

Un élément crucial de Golden Dome implique des intercepteurs spatiaux. Le lieutenant-général Bratton a identifié cela comme un obstacle technologique majeur, le qualifiant de «chose vraiment difficile à faire… et nous allons le faire ou trouver une solution». Actuellement, un projet de loi de dépenses républicain comprend environ 25 milliards de dollars pour l'initiative, ce qui ajoute aux préoccupations concernant le coût global du projet et ses implications stratégiques.

Une opposition existe parmi les législateurs démocrates. Le sénateur Mark Kelly (D-Ariz.) a exprimé ses préoccupations lors de l'événement Politico, déclarant : «Golden Dome bouleverse le concept de dissuasion, et nous ne sommes pas sûrs que cela va fonctionner.» Des experts de l'industrie, comme le lieutenant-général à la retraite Chris Bogdan, mettent en garde contre le fait que les processus d'acquisition traditionnels du Pentagone pourraient entraver le projet. Il a déclaré : «Je peux vous garantir que si le département de la Défense essaie de faire cela en utilisant les 5000 réglementations et politiques et le processus JCIDS, il échouera.»

Le concept de « essaims brillants » proposé par Booz Allen Hamilton, impliquant un réseau de satellites alimentés par l'IA, est une solution potentielle. Bogdan a expliqué dans une interview de SpaceNews que cela comblerait les lacunes des systèmes de défense antimissile existants. «La clé de Golden Dome est de prendre le système de défense antimissile terrestre actuel et de combler les lacunes avec de nouveaux systèmes», a-t-il déclaré. La vitesse de développement est essentielle, Bogdan soulignant que toute solution doit démontrer ses capacités dans un délai de trois à quatre ans.