Dans un segment émouvant, la co-animatrice de « Today », Hoda Kotb, a annoncé qu'elle quitterait l'émission à la fin de 2024, mais resterait au sein du réseau.
Kotb, qui a été promue co-animatrice de l'émission matinale le 2 janvier 2018, après le licenciement très médiatisé de l'ancien animateur Matt Lauer suite à une série d'allégations de conduite sexuelle inappropriée. Lauer a nié tout acte répréhensible.
Elle a rejoint NBC News en 1998 et a travaillé sur « Dateline » et d'autres programmes et plateformes de NBC.
Son profil a été considérablement rehaussé lorsqu'elle a commencé à co-animer la quatrième heure de Today aux côtés de Kathie Lee Gifford. Cette heure était destinée à être plus décontractée et à concurrencer des émissions comme « Live » et « The View ». Gifford finirait par partir, Jenna Bush Hager la remplaçant aux côtés de Kotb.
Depuis qu'elle a pris la tête du pupitre principal en 2018, Kotb a continué à animer la troisième heure également, ce qui lui a permis de démontrer sa capacité à animer des segments d'actualité sérieux ainsi que des segments plus légers sur le style de vie et la culture pop.
Kotb a fait son annonce le 26 septembre 2024, lors de ce qui serait normalement le segment « Pop News » de l'émission. Elle était accompagnée sur le canapé en studio par la co-animatrice Savannah Guthrie, le prévisionniste et co-animateur de la troisième heure Al Roker, l'animateur Craig Melvin, Hager et la co-animatrice de la troisième heure Sheinelle Jones.
Kotb n'a pas donné de raison précise à son départ, bien qu'elle ait mentionné que la possibilité de passer plus de temps avec ses filles adoptives, âgées de 5 et 7 ans, avait joué un rôle clé dans sa décision.
Les informations matinales sont connues pour être l'un des quarts de travail les plus épuisants dans le domaine de l'information télévisée, avec des réveils au milieu de la nuit, de longues heures de préparation la veille de chaque émission ainsi que le matin avant l'heure. Les présentateurs sont également chargés de passer habilement d'un sujet d'actualité à l'autre et de gérer les nouvelles de dernière heure et les nouveaux développements tout au long des deux premières heures. Kotb a déclaré qu'elle restait chez NBC News, mais n'a pas précisé le rôle qu'elle pourrait occuper. Une date de départ précise n'a pas été donnée, bien que Kotb ait déclaré qu'elle travaillerait « jusqu'au début de 2025 » dans une note au personnel.
Il n'a pas été question d'un remplaçant possible, bien que Melvin, qui est en quelque sorte le troisième co-animateur, semble prêt à prendre la relève.
Melvin rejoint Guthrie et Kotb au pupitre d'ancrage peu après le début de la plupart des émissions, bien que son nom ne soit pas mentionné à l'antenne et que son arrivée ne soit généralement que brièvement signalée à l'antenne.
Cela dit, il y a une série d'autres talents qui remplacent Kotb et Guthrie, notamment Jones, la correspondante juridique principale et co-animatrice du « Today » du samedi Laura Jarrett et son co-animateur Peter Alexander, qui sont également des possibilités probables si une décision n'a pas déjà été prise en coulisses.
Le départ de Kotb intervient à un moment où l'émission est toujours en train de peaufiner son format, son look et ses talents dans le but de détrôner « Good Morning America » d'ABC comme émission matinale numéro un après avoir dominé les cotes d'écoute pendant des décennies.
Les cotes d'écoute ont commencé à baisser dès le départ de Katie Couric en 2006, et l'émission a continué à associer Lauer à Meredith Vieira, Ann Curry, puis Guthrie, tandis que les cotes d'écoute continuaient à baisser. L'arrivée de Kotb a été considérée comme un signe d'au moins une certaine stabilité, mais l'émission continue à se classer en deuxième position derrière « GMA ».
La franchise elle-même génère des revenus considérables pour NBC grâce aux segments promotionnels à l'antenne, aux recettes publicitaires, aux revenus publicitaires numériques et aux liens avec les annonceurs, il est donc essentiel pour les dirigeants de NBC de trouver un nouveau co-animateur que les téléspectateurs apprécieront.
C'est l'une des raisons pour lesquelles Melvin pourrait avoir une longueur d'avance ; il est en quelque sorte auditionné à l'antenne depuis un certain temps déjà, un processus qui a également permis aux téléspectateurs de se familiariser avec lui.
Il est également possible que NBC passe outre l'un des candidats probables en faveur d'un autre nom, peut-être un grand nom de l'extérieur de NBC, bien qu'il n'y ait eu aucun rapport indiquant que c'est une possibilité.
Parallèlement, au niveau du réseau, l'animatrice du « CBS Evening News », Norah O'Donnell, quittera le pupitre d'ancrage après l'élection de 2024, mais restera au sein du réseau. CBS remplace Norah O'Donnell par deux présentateurs et un troisième présentateur collaborateur.
La co-animatrice de « CBS Mornings », Gayle King, vient de signer une prolongation de contrat et l'émission se prépare à lancer une troisième heure qui sera diffusée dans certains marchés.
Voici le texte intégral du mémo qu'elle a envoyé au personnel de « Today » :