ispace, la société japonaise, a déterminé qu’un dysfonctionnement du télémètre laser était à l’origine du crash de son deuxième atterrisseur lunaire, Resilience, le 5 juin. Un point de presse du 23 juin a détaillé les conclusions de leur enquête. Le télémètre laser, crucial pour déterminer l’altitude pendant la descente, a subi un problème matériel qui l’a empêché de fournir des données d’altitude en temps opportun.

L’appareil était conçu pour fournir des données à partir d’au moins trois kilomètres au-dessus de la surface, initiant la descente finale. Cependant, il n’a pas fourni sa première mesure avant que l’atterrisseur ne soit en dessous de 900 mètres, se déplaçant déjà à 66 mètres par seconde – significativement plus vite que les 44 mètres par seconde prévus. La dernière télémétrie, à 192 mètres d’altitude, indiquait une vitesse de descente de 42 mètres par seconde.

Les images du Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA ont permis de localiser le site du crash, à environ 282 mètres au sud et 236 mètres à l’est de l’emplacement prévu, entraînant un cratère de 16 mètres de large. Yoshitsugu Hitachi, vice-président exécutif d’ispace, a confirmé que les systèmes logiciels et de propulsion avaient été exclus en tant que facteurs contributifs. L’enquête s’est concentrée sur le télémètre laser, concluant que ses performances se sont dégradées par rapport aux tests pré-vol.

Les causes possibles de cette dégradation incluent les conditions de la surface lunaire affectant la réflexion laser, une puissance laser réduite, une performance diminuée à des vitesses plus élevées, ou des facteurs environnementaux comme le vide ou les radiations. « Nous ne sommes actuellement pas en mesure de les affiner davantage », a déclaré Hitachi, « ni de savoir si l’anomalie était due à un seul facteur ou à une combinaison de plusieurs facteurs. »

Cet échec diffère de leur mission 2023, où un problème logiciel a causé le crash. Hitachi a noté que Resilience utilisait un modèle de télémètre laser différent en raison de l’indisponibilité du modèle précédent. Ryo Ujiie, directeur de la technologie d’ispace, a décrit les mesures visant à améliorer les futures missions, notamment des tests améliorés du télémètre laser et l’examen de capteurs alternatifs ou supplémentaires comme le lidar ou les caméras. Un nouveau comité d’examen externe contribuera à ce processus.

Malgré ce revers, Takeshi Hakamada, PDG d’ispace, a souligné l’engagement de la société, déclarant : « Nous prenons cela très au sérieux… Cependant, l’important est que nous continuions d’essayer. Il peut y avoir des échecs, mais nous continuons d’améliorer nos systèmes. » Il a également confirmé que le calendrier des missions 3 et 4 restait inchangé, avec un lancement prévu en 2027, et une augmentation de coûts prévue de 1,5 milliard de yens (10,3 millions de dollars) pour les améliorations.