Le Japon et la Pologne ont obtenu l'accès au réseau satellitaire mondial à large bande (WGS) de l'armée américaine, marquant une expansion significative du système qui soutient actuellement les États-Unis et divers pays partenaires.
Les responsables ont déclaré que l'inclusion de ces nouveaux partenaires souligne l'importance croissante des communications spatiales pour la coordination et la réponse militaires, alors que les tensions mondiales s'étendent de plus en plus dans le domaine spatial.
Les satellites WGS, développés par Boeing et exploités par la U.S. Space Force, fournissent des services de communication à haut débit pour les opérations militaires. Avec 10 satellites en orbite terrestre géostationnaire, WGS sert de colonne vertébrale aux communications militaires américaines.
Le premier satellite WGS-1 a été lancé en 2001. Les plus récentes additions, WGS-11 et WGS-12, dont le lancement est prévu en 2025 et 2027, respectivement, serviront de point d'accès principal pour le Japon et la Pologne en vertu de leurs accords récents.
Le lieutenant-colonel Nicholas Yeung, du Bureau des affaires internationales du Commandement des systèmes spatiaux, a mis en évidence la portée plus large des accords lors de la récente conférence Space Industry Days à Los Angeles. « Les programmes spatiaux internationaux sont essentiels pour la coopération en matière de sécurité », a-t-il fait remarquer. Les alliances sont essentielles alors que les États-Unis et leurs alliés sont confrontés à de nouvelles menaces provenant des technologies antisatellites développées par la Russie et la Chine, a déclaré Yeung.
Le Japon et la Pologne rejoignent une coalition WGS qui comprend l'Australie, le Canada, le Danemark, le Luxembourg, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande, la Norvège et la République tchèque, ainsi que d'autres pays de l'OTAN qui utilisent le système WGS selon les besoins.
Il est important de noter que WGS permet aux pays participants de partager les coûts de développement et de maintenance des satellites, ce qui allège le fardeau financier pour les États-Unis. Par exemple, l'Australie a financé le satellite WGS-6, tandis qu'un consortium d'autres alliés a contribué à WGS-9 et a aidé à financer le lancement de WGS-11.
Ces dernières années, le programme a fait l'objet d'un examen minutieux du Congrès. En 2023, le département de l'Air Force a été chargé par le Congrès de valider que le prochain satellite WGS-12 répondrait aux exigences militaires qui ne pouvaient pas être satisfaites par des alternatives commerciales. L'examen a finalement confirmé que si les services de communication par satellite commerciaux jouent un rôle essentiel dans les opérations militaires, certaines exigences de sécurité nécessitent des systèmes gouvernementaux construits à cet effet, comme WGS.
Deanna Ryals, directrice du Bureau des affaires internationales du Commandement des systèmes spatiaux, a décrit une augmentation de l'intérêt des alliés américains désireux de poursuivre des projets spatiaux collaboratifs.
« De plus en plus de pays ont commencé à donner la priorité à l'espace comme un besoin national dans lequel ils souhaitent investir », a-t-elle déclaré lors d'un récent point de presse.
Cet intérêt s'aligne sur l'accent accru de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) sur l'espace, stimulé par l'évolution de l'environnement sécuritaire suite à l'invasion de l'Ukraine.
En réponse, l'OTAN a lancé deux programmes - Northlink et Starlift - visant à renforcer les capacités de lancement et de satellites de l'alliance. Ryals a déclaré que les États-Unis ont signé des lettres d'intention pour explorer la participation à ces programmes. Elle a déclaré que la participation américaine dépendra des discussions sur la meilleure façon de contribuer.
Starlift vise à garantir que les membres de l'OTAN dotés de capacités de lancement de satellites puissent soutenir leurs alliés en cas de crise ou de conflit, facilitant les réponses collectives aux menaces à la sécurité. Northlink, quant à lui, se concentre sur la construction d'un réseau de communications multinational spécifiquement pour la région arctique, où l'OTAN vise à contrer l'activité militaire russe.
Ces initiatives constituent une étape dans la préparation aux besoins futurs, a déclaré Ryals. Elle a ajouté que les cadres juridiques et les exigences logistiques sont examinés attentivement pour soutenir les opérations conjointes et les missions spatiales multinationales.