Dimanche matin, le Japon a franchi une étape importante de son programme spatial avec le lancement réussi du satellite de navigation Michibiki 6 à bord de la fusée H3. Ce lancement, qui a eu lieu à 3h30 heure de l’Est (08h30 UTC) depuis le centre spatial de Tanegashima, marque une étape clé dans l’amélioration des capacités GPS régionales du Japon.
Le Michibiki 6, d’une masse de 1 900 kilogrammes, également connu sous le nom de QZS-6, fait partie du système Quasi-Zenith Satellite (QZS) du Japon. Ce système est conçu pour fournir des services de positionnement, de navigation et de chronométrage (PNT) hautement précis au Japon et dans les zones environnantes. Michibiki 6 sera positionné à 90,5 degrés Est en orbite géostationnaire, à 35 786 kilomètres au-dessus de l’équateur. L’ajout de Michibiki 6 à la constellation existante améliore la résilience et la précision du système global. Les projets futurs pourraient inclure l’extension du système à 11 satellites pour une redondance améliorée.
La fusée H3 elle-même représente une avancée technologique significative pour l’industrie spatiale japonaise. Son lancement inaugural en mars 2023 a connu des contretemps, mais les lancements suivants ont été couronnés de succès, notamment le déploiement récent du satellite de communication Kirameki 3. La conception de la H3 est axée sur la rentabilité, visant à concurrencer le marché international des lancements commerciaux. Cette ambition est renforcée par les contrats obtenus pour les lancements futurs, notamment une mission vers un astéroïde pour les Émirats arabes unis en 2028 et plusieurs lancements pour Eutelsat à partir de 2027. La polyvalence de la H3 est démontrée par sa capacité à accueillir diverses tailles et configurations de charges utiles, en utilisant des propulseurs à propergol solide selon les besoins.
Ce lancement réussi marque le premier lancement spatial du Japon en 2025. Pour l’avenir, le programme spatial ambitieux du Japon pour l’exercice 2025 (avril 2025 à mars 2026) comprend le vol final de la fusée H-2A, le premier voyage du vaisseau cargo HTV-X vers la ISS et le lancement d’Epsilon S. Un lancement de la variante H3-24 à plus forte capacité de charge utile est également prévu pour 2025. Parallèlement, le secteur privé est également actif, comme en témoigne l’atterrisseur lunaire Resilience d’ispace, actuellement en route vers la Lune après son lancement sur une fusée SpaceX Falcon 9 en janvier.