Le Major League Baseball et ESPN ont relancé les discussions concernant un accord révisé de droits médias, plusieurs mois après que les deux parties ont exercé leur option de résiliation de leur contrat existant.

Selon des informations de The Athletic, ces négociations en sont encore à leurs débuts et se concentrent principalement sur les aspects de l'ancien package de diffusion d'ESPN, qui comprenait des droits locaux cruciaux. L'accord précédent, d'une valeur de 550 millions de dollars par an, accordait à ESPN les droits de diffusion de « Sunday Night Baseball », du Home Run Derby et d'une sélection de matchs de séries éliminatoires. Cet accord doit expirer en octobre si un nouveau n'est pas finalisé.

Le MLB et ESPN ont tous deux refusé de commenter publiquement les discussions en cours. La résiliation initiale a été lancée par ESPN en février, invoquant des préoccupations concernant le coût des droits. Le MLB a rapidement emboîté le pas, se retirant également. Le commissaire Rob Manfred a ensuite critiqué la couverture du sport par ESPN en dehors des diffusions de matchs en direct, qualifiant le réseau dans une note obtenue par The Athletic de « plateforme en réduction ».

Malgré la divergence apparente, le président d'ESPN, Jimmy Pitaro, a indiqué un intérêt continu à maintenir un partenariat avec le MLB, notamment concernant sa plateforme directe-au-consommateur prévue. Manfred a également exprimé une préférence pour poursuivre leur relation, mais selon des termes modifiés.

Cette saison, « Sunday Night Baseball » a enregistré une augmentation de huit pour cent de son audience. La disponibilité des droits, englobant « Sunday Night Baseball » et les premiers tours des séries éliminatoires, a suscité l'intérêt d'autres entreprises, notamment Apple TV+ et NBC.

Le MLB vise à conclure des accords à court terme d'ici la mi-juillet pour garantir la couverture jusqu'à la saison 2028, date à laquelle ses accords de droits nationaux avec Fox et Warner Bros. Discovery doivent expirer. Manfred a laissé entendre une restructuration de la stratégie des droits médias du MLB au-delà de 2028, fusionnant potentiellement les packages nationaux et locaux en un système unifié. Dans cette restructuration potentielle, ESPN serait parmi les entreprises considérées pour la distribution de MLB.TV.