La National Association of Broadcasters (NAB) a annoncé une importante campagne d'affaires publiques visant à inciter la Federal Communications Commission (FCC) à moderniser les réglementations régissant la propriété des télévisions et des radios locales. Cette campagne multiforme comprendra des publicités nationales ciblant les décideurs de Washington, des initiatives d'éducation publique pour les téléspectateurs et les auditeurs, et des ressources permettant aux consommateurs de contacter directement les législateurs, la Maison Blanche et la FCC.

« Cette campagne souligne le besoin urgent de moderniser les réglementations obsolètes de la FCC en matière de propriété, qui mettent en péril l'avenir des stations de télévision et de radio locales », a déclaré Curtis LeGeyt, président et chef de la direction de la NAB. « Dans le contexte médiatique actuel, les diffuseurs locaux doivent avoir la possibilité de croître et de concurrencer les plateformes de Big Tech qui fonctionnent sans restrictions similaires. »

Cette initiative coïncide avec une vague d'optimisme parmi les dirigeants de chaînes de télévision concernant d'éventuels changements réglementaires sous l'administration actuelle et le président de la FCC, Brendan Carr, qui a précédemment qualifié la situation de « moment décisif pour les diffuseurs américains ». Plusieurs dirigeants de groupes de diffusion ont ouvertement discuté de leur préparation à d'éventuelles fusions et acquisitions si des changements réglementaires se concrétisaient.

« Nous sommes confrontés à d'énormes entreprises technologiques non réglementées comme Meta et Google, ce qui crée un déséquilibre pour les diffuseurs. Et pour être compétitifs, nous devons avoir la possibilité de devenir plus grands et plus forts », a expliqué Mike Steib, PDG de Tegna, lors d'une récente conférence téléphonique sur les résultats. Perry Sook, président du conseil d'administration et chef de la direction de Nexstar Media Group, a fait écho à ces sentiments lors de la conférence téléphonique sur les résultats de son entreprise, déclarant : « Je pense que les perspectives sont aussi bonnes qu'elles l'ont été dans ma carrière pour voir une réforme réglementaire significative de la propriété. Personne ne peut, avec un visage impassible, défendre les règles actuelles dans l'environnement actuel. » M. Sook a en outre confirmé la participation de Nexstar à des discussions sur des transactions d'actifs, ajoutant : « S'il y a une connexion et que la réglementation change de manière à permettre la réalisation de l'acquisition, et qu'elle est très relutive, c'est quelque chose que nous envisagerions fortement de faire dans le secteur de la télévision et du numérique. »

Les réglementations actuelles de la FCC limitent les groupes de diffusion télévisuelle à moins de 39 % des foyers américains et imposent des restrictions sur le nombre de stations affiliées à un réseau qu'ils peuvent posséder sur un même marché. Des restrictions similaires s'appliquent à la propriété des radios. La NAB soutient que ces règles, établies il y a des décennies lorsque les diffuseurs étaient principalement en concurrence entre eux, entravent désormais leur capacité à concurrencer efficacement les plateformes non réglementées telles que YouTube, Amazon et Spotify.

Plus de 500 diffuseurs devraient assister à la conférence des dirigeants des États de la NAB à Washington, D.C., la semaine prochaine, pour plaider en faveur d'une réforme de la propriété et d'autres priorités de l'industrie. Cette campagne s'inscrit parallèlement à la pétition de la NAB auprès de la FCC pour la mise à jour des règles concernant l'ATSC, proposant une transition vers l'ATSC 3.0 d'ici 2028 pour les principaux marchés médiatiques.