L'avenir du Emergency Alert System (EAS) est en train de basculer vers des solutions logicielles. Ceci intervient alors que l'un des deux principaux fournisseurs de matériel, Sage Alerting Systems, quitte le marché en raison de problèmes de chaîne d'approvisionnement. La National Association of Broadcasters (NAB) a demandé à la Federal Communications Commission (FCC) de modifier les réglementations exigeant des dispositifs codeurs/décodeurs matériels dédiés pour le traitement des alertes d'urgence. « L'écosystème hérité actuel n'est pas viable », a déclaré le NAB dans sa pétition adressée à la FCC, déposée le 31 mars.
Sage dessert environ 90 % des stations de radio, toutes les stations Primary Entry Point et de nombreux fournisseurs de télévision et de câble. L'approche logicielle proposée par le NAB permettrait de tirer parti du matériel de diffusion existant, reflétant les tendances plus larges du secteur. « L'EAS est le dernier maillon des chaînes de diffusion modernes qui reste bloqué dans un monde matériel », a fait valoir le NAB dans ses observations en réponse de mai.
Le NAB souligne les améliorations opérationnelles au-delà de la résolution des problèmes de chaîne d'approvisionnement. Un système basé sur logiciel « améliorerait considérablement la résilience et la préparation opérationnelle de l'EAS » en réduisant les temps d'arrêt et en simplifiant les mises à jour de sécurité. Il permettrait également un basculement immédiat vers des systèmes redondants, une amélioration cruciale en cas de catastrophe. La présentation du NAB détaillait comment le logiciel « améliorerait la surveillance automatisée du système en quasi-temps réel » et améliorerait le routage des messages.
L'architecture proposée intégrerait le codeur/décodeur EAS directement dans le système de diffusion, bien que les récepteurs hérités resteraient pour la distribution des alertes. Le NAB met l'accent sur trois principes de mise en œuvre : la participation volontaire, la compatibilité ascendante/descendante et aucune réduction de la sécurité de l'EAS. Cette proposition s'aligne sur la procédure « Supprimer, supprimer, supprimer » de la FCC, visant à supprimer les réglementations obsolètes.
Si la proposition bénéficie du soutien de divers secteurs, Digital Alert Systems, le fournisseur de matériel majeur restant, a exprimé des inquiétudes concernant la certification, la cybersécurité et la complexité de la mise en œuvre. « Nous avons rencontré ce qui équivaut à une posture à somme nulle, « notre façon de faire ou la route », a écrit Digital Alert Systems. Le Broadcast Warning Working Group a également exprimé des réserves quant au calendrier de transition rapide et au manque de consultation de l'industrie.
Des questions techniques subsistent concernant la certification FCC pour les systèmes basés sur logiciel. Digital Alert Systems a également soulevé des préoccupations concernant la propriété intellectuelle. Malgré l'arrêt de la production de matériel, Sage Alerting Systems soutient la transition vers le logiciel. « Le moment est venu pour une option logicielle uniquement », a déclaré Harold Price, président de Sage Alerting Systems.
Le NAB souligne l'urgence créée par le retrait de Sage, susceptible de créer des contraintes d'approvisionnement. Les systèmes basés sur logiciel « aideraient à éviter les problèmes de chaîne d'approvisionnement » et faciliteraient les mises à niveau de l'EAS, y compris les alertes multilingues. La FCC n'a pas indiqué quand elle agira, mais la FEMA approuverait apparemment l'approche logicielle. Le NAB conclut que la proposition « est appropriée pour un examen rapide par la FCC » et qu'« un modèle volontaire basé sur logiciel bénéficiera au public, à la FCC et aux participants à l'EAS ».