L'administrateur de la NASA, Bill Nelson, a exprimé ses inquiétudes concernant des informations selon lesquelles Elon Musk, le PDG de SpaceX, aurait eu des discussions avec le président russe Vladimir Poutine. Cette déclaration représente la critique publique la plus directe de Nelson à ce jour concernant le propriétaire de SpaceX, une entreprise sur laquelle la NASA compte pour des missions cruciales, notamment le transport d'équipages vers la Station spatiale internationale. Nelson a fait ces remarques lors du sommet mondial de l'économie de Semafor le 25 octobre, en réponse à un article du Wall Street Journal qui révélait une série de conversations régulières entre Musk et Poutine au cours des deux dernières années, commençant après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie. L'article citait des informations de responsables américains, européens et russes actuels et anciens qui confirmaient l'existence de ces discussions. Il a été en outre allégué que lors de ces conversations, Poutine avait demandé à SpaceX de s'abstenir d'activer son service **Starlink** au-dessus de Taïwan, une initiative considérée comme une tentative de gagner le soutien de la Chine. Bien que SpaceX ne fournisse pas actuellement de service Starlink à Taïwan, l'étendue dans laquelle cette demande a influencé les actions de l'entreprise reste floue. En réponse à l'article, SpaceX a publié une déclaration sur les médias sociaux le 25 octobre, la qualifiant d'"extrêmement trompeuse". La société a souligné que Taïwan n'a pas encore accordé à SpaceX une licence pour exploiter **Starlink** sur son territoire et n'a pas assoupli les restrictions en matière de propriété étrangère. SpaceX a affirmé qu'elle n'acceptait pas de telles conditions sur aucun marché où elle opère, déclarant : « Cela n'a rien à voir avec la Russie ou la Chine. » « Je ne sais pas si cette histoire est vraie », a déclaré Nelson lors de la conférence. « Je pense qu'il faut enquêter. Si l'histoire est vraie, qu'il y a eu de multiples conversations entre Elon Musk et le président de la Russie, alors je pense que ce serait préoccupant, en particulier pour la NASA, pour le ministère de la Défense, pour certains services de renseignement. » Malgré les critiques croissantes de Musk à l'égard de l'administration Biden et son soutien officiel à Donald Trump pour la présidence en juillet, Nelson s'était auparavant abstenu de critiquer directement le milliardaire. Musk fait actuellement activement campagne pour Trump, participant à des rassemblements dans des États clés comme la Pennsylvanie. Nelson a toujours affirmé que ses interactions concernant SpaceX ne se faisaient pas directement avec Musk, mais plutôt avec Gwynne Shotwell, la présidente et directrice de l'exploitation de l'entreprise. Shotwell supervise les opérations quotidiennes de SpaceX, tandis que Musk, en tant que PDG et actionnaire majoritaire, guide la vision globale de l'entreprise. « La bonne nouvelle est qu'Elon laisse la direction de SpaceX à Gwynne Shotwell, et elle est fantastique », a déclaré Nelson lors d'un événement de Politico le 30 juillet. « Et la preuve est là. Regardez le succès du Falcon 9. » Il a reconnu avoir parlé à Musk à l'occasion, ainsi qu'à Jeff Bezos, le propriétaire de Blue Origin. « Ils sont tous les deux très agréables. Ils comprennent tous les deux l'importance de ce que nous faisons, et j'ai beaucoup confiance dans ces deux entreprises. » Lors de l'événement Semafor, Nelson a de nouveau insisté sur ses relations principales avec Shotwell. « Mes relations, les relations de la NASA avec SpaceX, sont principalement avec Gwynne Shotwell. Elle est la présidente », a-t-il déclaré. « Elon Musk la laisse diriger SpaceX, et ils ont connu un succès phénoménal. » Après cette déclaration, il a exprimé ses inquiétudes concernant les conversations rapportées entre Musk et Poutine.