Les réseaux régionaux de NBC Sports ont subi une transformation complète de leur flux de travail graphique, passant à un système basé sur le cloud pour tous leurs réseaux sportifs régionaux (RSN). Cela marque la première refonte majeure des graphiques pour les réseaux en près d'une décennie, marquant un changement significatif dans leur approche de la production de diffusions sportives en direct.

Le nouveau pack graphique, initialement conçu pour la couverture de la Big Ten par l'équipe de NBC Sports Group à Stanford, a ensuite été adapté et étendu aux sports professionnels par les réseaux régionaux de NBC Sports. Cette collaboration reflète une synergie croissante entre les unités de NBCUniversal.

« C'était le bon moment. Ils (NBC Sports Group) ont mis en place un très bon pack, et nous avons réalisé que ce serait une excellente base », a déclaré Earl Camburn, directeur principal des services créatifs chez NBC Sports Regional Networks.

Le projet a également impliqué la transition vers un nouveau système de création et de diffusion graphique, utilisant la plateforme XPression de Ross Video. Cela a permis au diffuseur d'explorer un flux de travail basé sur le cloud, mis en œuvre en partenariat avec Game Creek Video. Cette configuration utilise le cloud computing via GCV Anywhere pour générer et diffuser des graphiques en temps réel pendant les diffusions en direct, conçu pour fonctionner de manière transparente avec les camions de production de Game Creek lors de divers événements sportifs.

Le nouveau pack graphique pour les réseaux régionaux de NBC Sports met l'accent sur les couleurs d'équipe audacieuses et la représentation du logo. La conception s'éloigne des éléments 3D, optant pour une esthétique nette et propre.

« L'une des choses qui est toujours très importante pour nous en tant que département créatif, c'est la représentation audacieuse des couleurs et du logo des équipes, car c'est ce à quoi les fans répondent le plus émotionnellement », a déclaré Camburn. « Nous voulions vraiment capturer cela dans ce pack. C'est très net. Il est un peu moins dépendant de la 3D que nous avons faite et que NBC a faite dans le passé, mais il est très net, très propre. »

Le pack a été développé pour être suffisamment polyvalent pour s'adapter aux différentes équipes et ligues couvertes par les réseaux sportifs régionaux. Il vise également à fournir aux producteurs un large éventail d'outils et d'options, reconnaissant que chaque producteur a des préférences uniques dans la présentation d'un match. Une caractéristique clé du nouveau pack est son efficacité.

La transition du système précédent vers la plateforme XPression de Ross Video a permis de réduire considérablement le nombre de modèles graphiques nécessaires.

« Nous avions l'habitude d'avoir environ mille coquilles, mille coquilles différentes pour représenter chaque élément, et avec XPression, cela se résume à peut-être une vingtaine de modèles dans lesquels vous entrez et qui s'étendent », a expliqué Camburn. « Donc, la charge est bien différente, et par conséquent, c'est plus efficace et plus rapide à utiliser et beaucoup plus agile dans la salle de contrôle. »

Le processus de développement du nouveau pack a débuté en janvier, avec une livraison achevée mi-juillet, en avance sur le calendrier. Ce délai a permis de réaliser des tests approfondis et une formation des opérateurs avant la mise en œuvre. L'équipe de NBC a travaillé avec The Academy of Lower Thirds sur la construction du pack dans XPression ainsi qu'avec Northern Theory sur la version de l'équipe. 

Le flux de travail mis à jour héberge des moteurs graphiques dans le cloud en utilisant la plateforme GCV Anywhere de Game Creek Video, permettant aux opérateurs de les accéder depuis n'importe quel endroit et d'envoyer les sorties finales vers n'importe quelle destination.

« L'avantage est que les utilisateurs peuvent y accéder depuis n'importe où et envoyer le signal vers n'importe où. Ainsi, quel que soit l'endroit où le match est produit, quel que soit l'endroit où l'opérateur doit se trouver, il peut accéder aux moteurs dont il a besoin pour faire fonctionner les graphiques pour cette équipe », a déclaré Maurissa Dorn, architecte des systèmes de production, NBCUniversal.

Cette flexibilité est particulièrement bénéfique pour les productions à distance, car elle permet aux opérateurs graphiques de travailler depuis différents endroits tout en ayant accès aux outils et aux actifs nécessaires pour la diffusion de chaque équipe.

Le système basé sur le cloud facilite également la gestion centralisée des fichiers. Une équipe graphique centrale peut envoyer des mises à jour du pack à tous les moteurs à distance, garantissant la cohérence et réduisant le besoin d'interventions manuelles. Cette approche centralisée permet également à chaque marché d'aligner les actifs entre son studio et sa production d'événements en direct plus facilement, automatisant les processus qui nécessitaient auparavant des transferts de fichiers manuels.

« Nous utilisons le cloud computing pour diffuser les graphiques en temps réel et les faire fonctionner en temps réel, ce qui est unique », a fait remarquer Dorn. « Je pense que les gens sont à l'aise avec l'idée d'héberger leurs fichiers dans le cloud. … Mais quand il s'agit de l'utiliser pour des services en temps réel, les gens s'inquiètent de la latence et de ce genre de choses, et c'est une véritable preuve de la puissance des ressources informatiques centralisées. »

Game Creek Video gère l'infrastructure du cloud, en maintenant des instances virtuelles auxquelles les équipes de NBC Sports Regional Networks accèdent à distance depuis les espaces de production, que ce soit dans un camion ou dans une installation fixe.

La mise en œuvre d'un flux de travail basé sur le cloud pour la production de sports en direct a suscité un scepticisme initial de la part de diverses parties prenantes. Les préoccupations portaient principalement sur les problèmes de latence potentiels et la stabilité de la connectivité réseau.

« Je pense que la latence et la stabilité de la connectivité sont les principales préoccupations que nous recevons des gens », a reconnu Dorn. « Et par rapport à certains de nos flux de travail REMI que nous avons aujourd'hui et ailleurs, nous battons en fait le temps de latence que nous avons dans d'autres productions, ce qui est aussi une histoire vraiment cool à raconter. »

Pour répondre à ces préoccupations, l'équipe du projet a mené des tests approfondis et élaboré des plans d'urgence complets. Ils ont travaillé en étroite collaboration avec l'équipe de cybersécurité de NBCUniversal, les équipes d'exploitation des réseaux sportifs régionaux pour tester le système sous pression et identifier les modes de défaillance potentiels.

L'équipe a développé des options de connectivité de secours et des plans de reprise d'activité pour répondre à divers scénarios, notamment les pannes de courant ou les problèmes de connectivité sur les sites des événements. Ces plans impliquent des voies d'escalade et des procédures claires pour résoudre rapidement tout problème qui pourrait survenir pendant une diffusion.

« Nous avons à la fois des pratiques de cybersécurité et des pratiques de sécurité physique pour nous assurer que nos actifs et nos flux de travail sont sécurisés. Et nous nous assurons d'avoir les bons processus d'escalade, la bonne connectivité réseau et la sauvegarde afin que, s'il y a jamais des problèmes de connectivité, ils puissent être résolus rapidement, soit automatiquement, soit par une escalade appropriée », a déclaré Dorn.

L'un des avantages de l'approche basée sur le cloud est la possibilité de déployer rapidement de nouveaux moteurs graphiques si nécessaire.

« Si vous avez besoin d'un nouveau moteur, vous en créez un et il est prêt presque instantanément. Et ce n'est pas quelque chose que vous pouvez faire avec des moteurs physiques », a expliqué Dorn.

Au niveau du site, le nouveau flux de travail ne nécessite qu'un équipement supplémentaire minimal dans les camions de production de Game Creek. Les camions ont besoin de décodeurs pour recevoir la vidéo du cloud et d'ordinateurs légers avec des claviers spécialisés pour le fonctionnement d'XPression.

« Nous sommes le premier réseau sportif régional à tenter cela, donc c'est un grand point de fierté pour tous ceux qui sont impliqués dans le projet », a déclaré Camburn. « Nous n'allions pas poursuivre cela tant que nous n'étions pas absolument assurés. … C'était vraiment amusant de regarder ce processus se dérouler.

Le nouveau pack graphique et le flux de travail basé sur le cloud sont opérationnels dans tous les réseaux régionaux de NBC Sports, desservant des marchés comme la baie de San Francisco, Boston, Chicago et Philadelphie. Au fur et à mesure que le système sera davantage utilisé dans les productions en direct, il pourra continuer à évoluer en fonction des performances réelles et des commentaires des utilisateurs.