NBC Sports Regional Networks a lancé une refonte complète de son système graphique et de son flux de travail graphique, passant à un système graphique basé sur le cloud pour l'ensemble de son portefeuille de réseaux sportifs régionaux (RSN). Le projet marque la première mise à jour du système graphique pour les réseaux en près d'une décennie et représente un changement dans la façon dont les réseaux produisent des émissions sportives en direct.

La refonte a débuté par une collaboration entre NBC Sports Regional Networks et l'équipe de NBC Sports Group à Stanford, qui avait récemment développé un package graphique pour la couverture de la Big Ten, y compris le football et le basketball universitaires. Reconnaissant l'opportunité de rafraîchir leur design, les réseaux ont travaillé en étroite collaboration avec NBC Sports pour adapter et élargir le package Big Ten pour la couverture des sports professionnels, y compris la NBA, la NHL et la MLB.

« C'était le bon moment. Ils (NBC Sports Group) ont mis en place un très bon package, et nous avons réalisé que ce serait une excellente base », a déclaré Earl Camburn, directeur principal, services créatifs chez NBC Sports Regional Networks.

Bien que les deux groupes soient des entités distinctes, la collaboration s'inscrit dans une synergie croissante entre les unités de NBCUniversal.

« Nous avons immédiatement compris qu'il y aurait un avantage incroyable à partager notre expertise des deux côtés », a déclaré Camburn, notant que les fichiers mis à jour ont été fournis à NBC Sports et même utilisés pour les essais olympiques plus tôt cette année.

Parallèlement à la refonte graphique, NBC Sports Regional Networks était en train de passer à un nouveau système de création et de diffusion de graphiques, utilisant la plateforme XPression de Ross Video.

Ce changement a permis au diffuseur d'explorer un nouveau flux de travail graphique basé sur le cloud, mis en œuvre en partenariat avec Game Creek Video. La configuration utilise le cloud computing via GCV Anywhere pour générer et diffuser des graphiques en temps réel pendant les émissions en direct et est conçue pour fonctionner de manière transparente avec les camions de production de Game Creek sur divers sites d'événements sportifs.

Le nouveau package graphique pour NBC Sports Regional Networks met l'accent sur les couleurs d'équipe audacieuses et la représentation du logo, dans le but d'évoquer une réponse émotionnelle des fans. Le design s'éloigne de certains des éléments 3D utilisés dans la conception précédente, optant plutôt pour une esthétique nette et propre.

« L'une des choses qui est toujours très importante pour nous en tant que département créatif est la représentation audacieuse des couleurs d'équipe et du logo des équipes, car c'est ce à quoi les fans répondent le plus émotionnellement », a déclaré Camburn. « Nous voulions vraiment capturer cela dans ce package. C'est très net. Il est un peu moins dépendant de la 3D que nous avons faite et que NBC a faite dans le passé, mais il est très net, très propre. »

Le package a été développé pour être suffisamment polyvalent pour s'adapter aux différentes équipes et ligues couvertes par les réseaux sportifs régionaux. Il vise également à fournir aux producteurs une large gamme d'outils et d'options, reconnaissant que chaque producteur a des préférences uniques dans la présentation d'un match.

Une caractéristique clé du nouveau package est son efficacité.

La transition du système précédent à la plateforme XPression de Ross Video a permis de réduire considérablement le nombre de modèles graphiques requis.

« Nous avions l'habitude d'avoir environ un millier de coquilles, un millier de coquilles différentes pour représenter chaque élément, et avec XPression, cela se résume vraiment à une vingtaine de modèles que vous ouvrez et qui s'étendent ensuite », a expliqué Camburn. « Donc, la charge est très différente, et par conséquent, c'est plus efficace et plus rapide à utiliser et beaucoup plus agile dans la salle de contrôle. »

Le processus de développement du nouveau package a débuté en janvier, la livraison étant achevée à la mi-juillet, bien avant la date prévue. Ce calendrier a permis des tests approfondis et une formation des opérateurs avant la mise en œuvre.

L'équipe de NBC a travaillé avec The Academy of Lower Thirds sur la création du package dans XPression ainsi qu'avec Northern Theory sur la version de l'équipe.

Le flux de travail mis à jour héberge des moteurs graphiques dans le cloud à l'aide de la plateforme GCV Anywhere de Game Creek Video, permettant aux opérateurs de les accéder depuis n'importe quel emplacement et d'envoyer les sorties finales vers n'importe quelle destination.

« L'avantage est que les utilisateurs peuvent y accéder de n'importe où et envoyer le signal n'importe où. Ainsi, quel que soit l'endroit où le match est produit, quel que soit l'endroit où l'opérateur doit se trouver, il peut accéder aux moteurs dont il a besoin pour faire fonctionner les graphiques de cette équipe », a déclaré Maurissa Dorn, architecte des systèmes de production, NBCUniversal.

Cette flexibilité est particulièrement avantageuse pour les productions à distance, car elle permet aux opérateurs graphiques de travailler à partir de divers endroits tout en ayant accès aux outils et aux actifs nécessaires pour la diffusion de chaque équipe.

Le système basé sur le cloud facilite également la gestion centralisée des fichiers. Une équipe graphique centrale peut pousser des mises à jour du package vers tous les moteurs à distance, assurant la cohérence et réduisant le besoin d'interventions manuelles. Cette approche centralisée permet également à chaque marché d'aligner les actifs entre son studio et sa production d'événements en direct plus facilement, automatisant les processus qui nécessitaient auparavant des transferts de fichiers manuels.

« Nous utilisons le cloud computing pour diffuser les graphiques en temps réel et les faire fonctionner en temps réel, ce qui est unique », a fait remarquer Dorn. « Je pense que les gens sont à l'aise avec l'idée d'héberger leurs fichiers dans le cloud. … Mais lorsqu'il s'agit de l'utiliser pour des services en temps réel, les gens s'inquiètent de la latence et de choses comme ça, et c'est une véritable preuve de la puissance des ressources informatiques centralisées. »

Game Creek Video gère l'infrastructure cloud, en maintenant des instances virtuelles auxquelles les équipes de NBC Sports Regional Networks accèdent à distance depuis des espaces de production, qu'il s'agisse d'un camion ou d'une installation fixe.

La mise en œuvre d'un flux de travail basé sur le cloud pour la production de sports en direct a suscité un scepticisme initial de la part de diverses parties prenantes. Les préoccupations portaient principalement sur les problèmes de latence potentiels et la stabilité de la connectivité réseau.

« Je pense que la latence et la stabilité de la connectivité sont les principales préoccupations que nous recevons des gens », a reconnu Dorn. « Et par rapport à certains de nos flux de travail REMI que nous avons aujourd'hui et ailleurs, nous battons en fait le temps de latence que nous avons dans d'autres productions, ce qui est aussi une histoire vraiment cool à raconter. »

Pour répondre à ces préoccupations, l'équipe du projet a mené des tests approfondis et élaboré des plans d'urgence complets. Ils ont travaillé en étroite collaboration avec l'équipe de cybersécurité de NBCUniversal, les équipes d'exploitation des réseaux sportifs régionaux et pour tester le système sous pression et identifier les modes de défaillance potentiels.

L'équipe a développé des options de connectivité de secours et des plans de reprise d'activité pour répondre à divers scénarios, y compris les pannes de courant ou les problèmes de connectivité sur les sites d'événements. Ces plans impliquent des voies d'escalade et des procédures claires pour résoudre rapidement tout problème qui pourrait survenir pendant une diffusion.

« Nous avons à la fois des pratiques de cybersécurité et des pratiques de sécurité physique pour nous assurer que nos actifs et nos flux de travail sont sécurisés. Et nous nous assurons d'avoir les bons processus d'escalade, la bonne connectivité réseau et la sauvegarde afin que, s'il y a jamais des problèmes de connectivité, ils puissent être résolus rapidement, soit automatiquement, soit par une escalade appropriée », a déclaré Dorn.

L'un des avantages de l'approche basée sur le cloud est la possibilité de déployer rapidement de nouveaux moteurs graphiques si nécessaire.

« Si vous avez besoin d'un nouveau moteur, vous en créez un et il est prêt presque instantanément. Et ce n'est pas quelque chose que vous pouvez faire avec des moteurs physiques », a expliqué Dorn.

Au niveau du lieu, le nouveau flux de travail nécessite un équipement supplémentaire minimal dans les camions de production de Game Creek. Les camions ont besoin de décodeurs pour recevoir la vidéo du cloud et d'ordinateurs légers avec des claviers spécialisés pour le fonctionnement d'XPression.

« Nous sommes le premier réseau sportif régional à tenter cela, alors c'est un grand point de fierté pour tous ceux qui sont impliqués dans le projet », a déclaré Camburn. « Nous n'allions pas poursuivre cela tant que nous n'étions pas absolument assurés. … C'était vraiment amusant de voir ce processus se produire. »

Le nouveau package graphique et le flux de travail basé sur le cloud sont opérationnels dans tous les réseaux régionaux de NBC Sports, desservant des marchés tels que la baie de San Francisco, Boston, Chicago et Philadelphie. À mesure que le système est utilisé davantage dans les productions en direct, il peut continuer à évoluer en fonction des performances réelles et des commentaires des utilisateurs.