La National Geospatial-Intelligence Agency (NGA) s'apprête à inaugurer son nouveau campus « NGA West » près du centre-ville de St. Louis fin septembre. Cela marque l'aboutissement d'un projet de près d'une décennie visant à moderniser la présence de l'agence dans le Midwest. L'installation de 1,7 milliard de dollars, le plus important investissement fédéral de l'histoire de St. Louis, remplacera le site actuel du centre-ville et servira de plaque tournante pour les opérations de renseignement géo spatial.
Malgré les contraintes budgétaires et les réductions d'effectifs imposées par l'administration Trump, le projet a respecté les délais. Le vice-amiral Frank Whitworth, directeur de la NGA, a confirmé la date d'ouverture lors d'un témoignage devant la sous-commission des forces stratégiques de la commission des services armés de la Chambre. « Nous avons organisé des visites pour nos employés. Ils sont enthousiastes », a déclaré Whitworth. Il a souligné la conception de l'installation visant à promouvoir la collaboration entre le gouvernement fédéral, le secteur privé et les universités pour accélérer l'innovation en matière de renseignement géo spatial. « L'un des meilleurs exemples de la combinaison des entreprises, du monde universitaire, du gouvernement civil, du gouvernement fédéral, des services de renseignement, tous unis pour garantir le succès de ce projet », a-t-il ajouté.
L'annonce coïncide avec le symposium GEOINT à St. Louis, qui rassemble des dirigeants de la sécurité nationale, des experts en imagerie satellite, en analyse de données et en technologies cartographiques. Le rôle élargi et la présence régionale de la NGA devraient être des thèmes centraux. L'agence emploie actuellement plus de 3 000 personnes dans la région de St. Louis. Les plans pour le nouveau campus ont été annoncés pour la première fois en 2016, et les dirigeants régionaux y voient un catalyseur pour faire de St. Louis un centre national de science et de technologie géo spatiale.
Le renseignement géo spatial (GEOINT) utilise des images, des cartes et des données géolocalisées pour comprendre les activités et les environnements mondiaux. Ses applications couvrent la planification militaire, les interventions d'urgence et la logistique commerciale. Le représentant Wesley Bell (D-Mo.) estime que le nouveau campus de la NGA attirera les meilleurs talents et les investissements. Lors de l'audience de la sous-commission, Bell a prédit que NGA West transformerait la région en un pôle technologique, attirant les talents et les investissements pour faire progresser l'innovation en matière de renseignement géo spatial au service de la sécurité nationale. Le sénateur Eric Schmitt (R-Mo.) a proposé une loi visant à financer des programmes de formation de la main-d'œuvre axés sur les disciplines géo spatiales.
Whitworth a souligné le rôle crucial des systèmes spatiaux dans la collecte de données pour le GEOINT. « La collecte des données et des images nécessaires pour caractériser les activités et les opérations de nos adversaires de la Terre à l'espace n'est pas une tâche simple », a-t-il fait remarquer. Le personnel de la NGA travaille dans plus de 20 pays, souvent intégré à des équipes militaires et de renseignement. Un nouveau partenariat avec la US Space Force, comprenant un centre conjoint de gestion des missions, vise à rationaliser la coordination et à améliorer la rapidité des informations.
Alors que NGA West approche de son achèvement, l'agence vise à intégrer le gouvernement, le monde universitaire et l'industrie pour façonner l'avenir du renseignement géo spatial américain.