Les dirigeants de l'Ontario, la province la plus peuplée du Canada, ont temporairement suspendu leur menace d'annuler un contrat Starlink de 68 millions de dollars pour la connectivité satellite dans les régions éloignées. Cela fait suite à la décision du président américain Donald Trump de reporter les tarifs douaniers prévus sur les produits canadiens d'au moins 30 jours.
« Avec la suspension des tarifs par les États-Unis, l'Ontario suspendra également ses mesures de rétorsion », a annoncé le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, le 3 février via X, la plateforme de médias sociaux appartenant à Elon Musk, PDG de SpaceX, la société mère de Starlink. Cette pause inclut également l'interdiction menacée des entreprises américaines de participer aux contrats provinciaux. Un tarif de 25 % sur la plupart des importations canadiennes devait entrer en vigueur le 4 février, le pétrole étant soumis à une surtaxe de 10 %. Le premier ministre canadien Justin Trudeau avait également prévu d'imposer environ 107 milliards de dollars de tarifs de rétorsion sur les produits américains.
Le président Trump a déclaré que les tarifs sur le Canada, similaires à ceux récemment reportés pour le Mexique, resteraient en vigueur à moins que des mesures ne soient prises pour lutter contre la migration illégale et le trafic de fentanyl. Les États-Unis augmentent également les tarifs sur la Chine de 10 %. À la suite d'un appel téléphonique le 3 février avec Trump, Trudeau a confirmé que le Canada prendrait de nouveaux engagements, notamment la création d'une force d'intervention conjointe Canada-États-Unis pour lutter contre le crime organisé, le trafic de fentanyl et le blanchiment d'argent.
La stratégie commerciale plus large de Trump, y compris les tarifs proposés sur l'Union européenne, a suscité des inquiétudes quant à son impact potentiel sur le coût et la disponibilité des matériaux pour l'industrie spatiale américaine. SpaceX n'a pas commenté la situation.
Le gouvernement de l'Ontario a attribué le contrat Starlink en novembre, dans le but de fournir un accès Internet à 15 000 foyers et entreprises desservis et mal desservis d'ici 2025. Starlink était en concurrence avec Xplore, un spécialiste de la connectivité rurale, pour le programme Ontario Satellite Internet (ONSAT). Xplore utilise la capacité satellitaire d'opérateurs géostationnaires comme Telesat et EchoStar, ainsi que des technologies fibre et sans fil.
Un porte-parole de OneWeb a confirmé qu'ils n'avaient pas soumissionné pour ONSAT. Rock Networks est devenue la première entreprise canadienne à annoncer un accord de distribution pour la capacité satellitaire de OneWeb en mai 2021. Telesat, quant à elle, exploite une flotte géostationnaire et prévoit de déployer des satellites à large bande pour sa constellation LEO, Lightspeed, l'année prochaine, avec un financement du gouvernement canadien couvrant plus de la moitié des 3,5 milliards de dollars de coûts.