WASHINGTON — L'enthousiasme du département de la Défense pour l'innovation commerciale n'est pas soutenu par un financement suffisant, ont déclaré des dirigeants de l'industrie spatiale le 11 septembre.

Ces dirigeants d'entreprises financées par des sociétés de capital-risque ont fait valoir que, si le Pentagone a créé plusieurs initiatives pour collaborer avec des entreprises privées — telles que la Defense Innovation Unit, l'Office of Strategic Capital et SpaceWERX — ces organisations se concentrent fortement sur le financement de démarrage et les contrats de recherche et développement. Ce qui manque, disent-ils, c'est une voie claire pour que les entreprises dépassent la R&D et obtiennent un financement pour augmenter la production et devenir des fournisseurs clés de la défense nationale.

John Serafini, PDG de la société de télédétection HawkEye 360, a déclaré que le DoD a mis en place des mécanismes pour s'engager avec les entreprises commerciales, mais ces efforts ne mènent que rarement au type de financement stable et à long terme dont bénéficient les entrepreneurs de défense traditionnels.

« L'industrie de la technologie de défense dans son ensemble est à la croisée des chemins », a-t-il déclaré lors d'une table ronde au Global Aerospace Summit organisé par la Chambre de commerce américaine.

Même lorsqu'une technologie spatiale commerciale est considérée comme « opérationnellement pertinente », le Pentagone n'aide pas les entreprises à augmenter la production, a déclaré Serafini. « Nous devons parvenir à des programmes d'enregistrement pour permettre des capacités à l'échelle. »

Les programmes d'enregistrement sont des acquisitions de produits ou de services qui ont été officiellement autorisés et inclus dans le processus budgétaire du DoD — offrant un flux de financement stable pour les entreprises impliquées.

Le DoD et la U.S. Space Force ont tous deux publié des documents de stratégie plus tôt cette année, axés sur l'intégration des technologies spatiales commerciales pour améliorer la sécurité nationale. « L'intention est là, mais le financement n'est pas là à l'échelle dont nous avons besoin », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin d'une révolution tactique dans la façon dont nous finançons les technologies commerciales. »

Ron Lopez, président de la société de services satellitaires Astroscale U.S., a fait écho aux frustrations de Serafini. Il a souligné que les services spatiaux commerciaux ne reçoivent pas le financement régulier et prévisible dont bénéficient les programmes militaires traditionnels, malgré l'intention déclarée du gouvernement de tirer parti de l'innovation du secteur privé. « L'industrie spatiale a besoin d'un engagement ferme du DoD pour développer l'économie spatiale », a déclaré Lopez. « Sans cela, il est difficile pour les entreprises commerciales d'obtenir les investissements à long terme nécessaires pour se développer. »

Serafini a cité les contrats attribués en 2022 par le National Reconnaissance Office comme exemple. Cette année-là, le NRO a attribué des contrats à six entreprises — HawkEye 360, Aurora Insight, Kleos Space, PredaSAR, Spire Global et Umbra Lab — pour étudier l'utilisation de données de suivi radiofréquence (RF) commerciales pour des applications de défense. Aujourd'hui, cependant, seules trois de ces six entreprises sont encore opérationnelles. Kleos Space a cessé ses activités, Aurora Insight a été rachetée et PredaSAR n'a pas réussi à démarrer ses opérations.

« Cela montre à quel point il est difficile de développer des capacités commerciales pour les applications de défense et de renseignement, et de les faire évoluer à la vitesse nécessaire pour soutenir les rendements du capital-risque », a déclaré Serafini.

Il a ajouté que, si le gouvernement ne prend pas des mesures plus rapides pour intégrer les technologies commerciales à ses programmes officiels, l'ensemble de l'industrie de la technologie de défense pourrait en souffrir. « Plus le gouvernement agit rapidement avec des programmes d'enregistrement, mieux le secteur de la technologie de défense se portera. »