Rheinmetall, un entrepreneur de défense allemand, et Iceye, un opérateur finlandais de constellation SAR, collaborent pour construire des satellites radar à synthèse d'ouverture (SAR). Une coentreprise, détenue à 60 % par Rheinmetall, établira une usine de production de satellites à Neuss, en Allemagne. L'accord, annoncé le 8 mai, attend les accords finaux et les approbations réglementaires. Les détails financiers restent confidentiels.
« Avec la création de la nouvelle coentreprise, nous progressons davantage dans le domaine spatial », a déclaré Armin Papperger, PDG de Rheinmetall. « Nous répondons ainsi non seulement à la demande accrue de capacités de reconnaissance spatiales parmi les forces armées et de sécurité du monde entier, mais contribuons également à la préservation et à l'expansion de l'Allemagne en tant que centre technologique. »
Ce partenariat intervient dans un contexte d'augmentation des dépenses militaires mondiales. Le Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) rapporte un chiffre record de 2,7 billions de dollars en 2024, soit une augmentation de 9,4 %. Les dépenses militaires de l'Allemagne ont considérablement augmenté, atteignant 88,5 milliards de dollars, ce qui en fait le plus grand contributeur d'Europe occidentale.
Walther Pelzer, chef de l'agence spatiale allemande DLR, a souligné l'importance de l'espace pour les infrastructures et la sécurité, déclarant : « C'est la raison pour laquelle je m'attends à ce que l'espace fasse partie de ce gâteau. » Il prévoit que l'augmentation des dépenses stimulera le rôle de l'Allemagne au sein de l'UE et à l'échelle internationale. Ceci est encore étayé par le plan de la Commission européenne d'allouer jusqu'à 800 milliards d'euros pour améliorer les capacités de défense de la région, une part importante étant destinée à l'espace.
Lorenzo Scarazzato, chercheur au SIPRI, observe : « Les dernières politiques adoptées en Allemagne et dans de nombreux autres pays européens suggèrent que l'Europe est entrée dans une période de dépenses militaires élevées et croissantes qui devrait se poursuivre dans un avenir prévisible. »
La coentreprise marque une croissance du partenariat entre Rheinmetall et Iceye. La production devrait commencer avant juin 2026, avec une expansion potentielle vers d'autres capacités spatiales. Papperger prévoit que les ventes annuelles pourraient atteindre 1 milliard d'euros, bien qu'un calendrier ne soit pas spécifié. Iceye, fondée en 2014, exploite une grande constellation SAR, fournissant des images à des clients gouvernementaux et commerciaux.