Le 17 mai, Rocket Lab a lancé avec succès le satellite QPS-SAR-10, le dernier ajout à une constellation croissante de satellites d'imagerie radar pour la société japonaise, Institute for Q-shu Pioneers of Space (iQPS). Une fusée Electron a décollé du Complexe de lancement 1 en Nouvelle-Zélande, déployant le satellite sur une orbite de 575 kilomètres environ 50 minutes plus tard.
Ce lancement marque le troisième lancement Electron pour iQPS, suite à un lancement précédent à la mi-mars et répondant à un contrat multi-lancements. iQPS vise à étendre sa constellation à 24 satellites d'ici 2027, pour atteindre éventuellement 36. «Avec d'autres lancements Electron à venir, nous sommes plus que jamais déterminés à accélérer le développement de notre constellation de satellites, et nous nous réjouissons de poursuivre ce partenariat puissant», a déclaré Shunsuke Onishi, directeur général d'iQPS.
Le contrat iQPS avec Rocket Lab comprend six lancements Electron supplémentaires, prévus pour 2025 et 2026. Le prochain lancement est prévu pour juin. Rocket Lab souligne que ce contrat démontre sa capacité à soutenir les déploiements de constellations de petits satellites, offrant un contrôle orbital précis et une flexibilité de planification, une capacité dont il suggère que les lancements en covoiturage manquent. «Nous avons beaucoup de clients qui vont voler sur un Transporter, puis ils reviennent et réservent toute leur constellation chez nous», a noté Peter Beck, directeur général de Rocket Lab.
La récente conférence téléphonique sur les résultats de Rocket Lab a révélé une légère baisse du prix de vente moyen (PSM) d'Electron, attribuée à un mélange de contrats, y compris des accords multi-lancements. «Nous avons des contrats de lancement en volume où nous fixons des prix relativement agressifs car les clients s'engagent sur le long terme», a expliqué Adam Spice, directeur financier de Rocket Lab. Cependant, il prévoit une augmentation significative du PSM pour 2025.
Ce lancement était le sixième d'Electron cette année, Rocket Lab visant au moins 20 lancements en 2024. Une cadence de lancement accrue est attendue au second semestre de l'année.