Le 14 mars, Rocket Lab a lancé avec succès le satellite d’imagerie radar à synthèse d’ouverture (SAR) QPS-SAR-9 pour l’Institute for Q-shu Pioneers of Space, Inc. (iQPS), une société japonaise. Cette mission marque le premier des huit lancements prévus dans le cadre d’un contrat avec iQPS, représentant une étape significative vers son objectif d’une constellation de 36 satellites.
La fusée Electron a décollé du Complexe de lancement 1 en Nouvelle-Zélande, déployant le satellite sur une orbite de 575 kilomètres. Le déploiement réussi fait suite à un lancement précédent du satellite QPS-SAR-5 en décembre 2023. Rocket Lab a obtenu deux contrats avec iQPS en février, chacun comprenant quatre lancements, six étant prévus pour cette année et deux en 2026.
Ce lancement est le troisième de Rocket Lab cette année, illustrant son calendrier de lancement ambitieux. Sa prochaine mission, impliquant les satellites de suivi Kinéis restants, est prévue pour le 17 mars. Rocket Lab vise « plus de 20 » lancements Electron en 2025, comprenant des missions orbitales et suborbitales. Comme l’a déclaré Brian Rogers, vice-président des services de lancement mondiaux chez Rocket Lab, lors de la conférence Satellite 2025 : « Atteindre l’échelle est un élément vraiment important de l’équation. Être capable d’atteindre la cadence par tous les moyens nécessaires est la sauce secrète. »