Dans le contexte de la fermeture actuelle du gouvernement à Washington, la communauté scientifique exprime des inquiétudes quant aux conséquences potentielles à long terme des réductions budgétaires proposées à la NASA et à la *National Science Foundation* (NSF). L'incapacité du Congrès à approuver une résolution continuée pour l'année fiscale 2026 a entraîné la mise en congé d'une partie importante des employés de la NASA et la suspension des opérations non essentielles. Bien que l'impact immédiat de la fermeture soit un problème urgent, beaucoup se concentrent sur les ramifications potentielles des réductions budgétaires substantielles proposées pour l'année fiscale 2026.
La proposition de l'administration précédente comprenait une diminution de près de 25 % du budget global de la NASA, avec une réduction de près de 50 % de ses programmes scientifiques. "C'est un tournant. C'est un moment clé dans l'histoire de l'exploration spatiale", a déclaré Bill Nye, *CEO* de The Planetary Society, lors d'une conférence de presse. Nye et d'autres défenseurs ont rencontré des représentants du Congrès pour exprimer leur opposition aux réductions proposées, affirmant que "Les coupes dans les sciences de la NASA ne rendront pas les États-Unis plus forts."
Bien que les versions des projets de loi de crédits de la Chambre et du Sénat visent à contrecarrer en grande partie les réductions proposées, des divergences subsistent, en particulier dans les niveaux de financement de la science. Le représentant Glenn Ivey, D-Md., a exprimé l'espoir que la Chambre accepte finalement les niveaux de financement scientifique plus élevés de la NASA du Sénat dans le projet de loi final. Cependant, l'achèvement des crédits définitifs pour l'exercice 2026 pourrait prendre des mois, ce qui est encore compliqué par la fermeture.
Les astronomes sont particulièrement préoccupés par l'instabilité du financement, car elle crée de l'incertitude pour les missions en cours de développement. Fiona Harrison, professeure d'astrophysique à Caltech, a souligné que "La pire chose que vous puissiez faire à une mission qui construit du matériel ou effectue la conception finale est de créer de l'incertitude dans le budget." Malgré la planification actuelle de la NASA basée sur les niveaux de financement proposés par la Chambre, les perspectives à long terme restent incertaines.
Une préoccupation essentielle concerne l'avenir des missions de classe sonde de la NASA. Alors que la NASA prévoyait initialement de sélectionner une nouvelle mission de classe sonde en 2026, les réductions budgétaires proposées menacent d'annuler l'ensemble du programme. Harrison a noté que la NASA indique toujours qu'elle procédera à la sélection, mais le budget proposé crée de l'incertitude. De plus, le *Goddard Space Flight Center* a déjà subi des pertes de personnel et fait face à l'hésitation des partenaires industriels en raison de l'annulation potentielle du programme.
Les réductions budgétaires proposées s'étendent également à la *National Science Foundation*, ce qui a un impact sur l'astronomie au sol. La proposition de l'administration réduirait considérablement le financement de la *Directorate for Mathematical and Physical Sciences* de la NSF, ce qui pourrait entraîner la dissolution de divisions et un changement d'orientation par rapport à la recherche fondamentale en astronomie. Richard Green, astronome émérite à *Steward Observatory*, a souligné l'approche plus favorable du projet de loi du Sénat à l'égard des programmes d'astronomie de la NSF.
Dick Obermann, un ancien membre du personnel du *House Science Committee*, a reconnu l'incertitude entourant l'issue du processus budgétaire pour 2026. Bien qu'un budget se situant entre une résolution continuée et les projets de loi de la Chambre et du Sénat soit probable, la certitude à long terme reste insaisissable. Harrison a fait écho à ce sentiment, soulignant la nécessité d'une clarté concernant les niveaux de financement au-delà de l'exercice 2026 afin d'assurer la stabilité des projets en cours et futurs.