L'impact dévastateur des ouragans a remis en lumière l'importance de la National Guard et des communications par satellite dans la réponse aux catastrophes, suscitant un débat sur la création potentielle d'une Space National Guard au sein de la U.S. Space Force.

John Klein, professeur et expert en stratégie militaire, souligne la nécessité d'une Space National Guard pour fournir un soutien vital lors des efforts de secours en cas de catastrophe. Les forces de la National Guard sont activées lorsque les ressources locales sont dépassées par les catastrophes naturelles.

Klein, présentant la deuxième édition de son livre, « Space Warfare Strategy, Principles, and Policy », à l'Institut de politique spatiale de l'Université George Washington, met en évidence les capacités uniques des unités de la National Guard pour la réponse aux crises domestiques, grâce aux pouvoirs accordés en vertu du Titre 32, dont l'armée active est dépourvue.

Depuis la création de la U.S. Space Force en 2019, l'idée d'une Space National Guard fait l'objet d'un débat politique continu. Les partisans plaident en faveur d'une unité spatiale dédiée pour améliorer la préparation aux urgences militaires et domestiques. À l'inverse, les détracteurs, y compris la Maison-Blanche et les hauts responsables du Pentagon, expriment des inquiétudes quant aux coûts associés et au risque d'une bureaucratie inutile.

Parallèlement, le rôle des communications par satellite dans la réponse aux catastrophes s'est considérablement élargi. Starlink, un système d'internet par satellite exploité par SpaceX, est devenu une ressource essentielle pour la connectivité d'urgence, offrant un accès internet stable lorsque les réseaux terrestres sont en panne.

Au lendemain de l'ouragan Helene, la Federal Emergency Management Agency (FEMA) a expédié 180 kits Starlink en Caroline du Nord, renforçant l'appel à une meilleure intégration de la technologie satellitaire dans les efforts de secours en cas de catastrophe.

Scott Pace, directeur de l'Institut de politique spatiale de l'Université George Washington, reconnaît un changement dans sa propre perspective sur la question. Précédemment opposé au concept d'une Space National Guard, Pace voit maintenant sa valeur potentielle, traçant des parallèles avec les débats passés sur les programmes spatiaux au niveau des États.

« Quand le gouverneur Jerry Brown a proposé un programme spatial pour la Californie, je ne pensais pas que c'était une bonne idée », a déclaré Pace. « Mais maintenant, voyant le rôle que Starlink a joué dans la réponse aux catastrophes en Caroline du Nord, je commence à penser qu'il pourrait y avoir de la place pour une Space National Guard. »

Actuellement, environ 700 membres de la Air National Guard contribuent aux opérations spatiales, y compris les communications par satellite. Cependant, la volonté politique de créer une Space National Guard distincte reste incertaine. L'administration Biden a constamment affirmé que l'intégration de ces unités dans la Space Force serait une approche plus simple et plus rentable.