Le 24 mars, une fusée SpaceX Falcon 9 a lancé avec succès la mission classifiée NROL-69 pour le National Reconnaissance Office (NRO). Ce lancement représente une avancée majeure vers la création du plus grand réseau de satellites jamais déployé par le gouvernement américain.
Le lancement, effectué depuis la base de la Force spatiale de Cape Canaveral en Floride à 13h48, heure de l’Est, a marqué la première mission de lancement spatial de sécurité nationale (NSSL) de 2025 et la première mission NRO dans le cadre du contrat NSSL Phase 2 de SpaceX, attribué en août 2020. Il a suivi de près la mission NROL-57, lancée le 21 mars depuis la base de la Force spatiale de Vandenberg.
NROL-57, huitième lancement soutenant la nouvelle architecture proliférée de petits satellites de l'agence, a démontré l'engagement du NRO en faveur d'une expansion rapide. «Au cours des deux dernières années, le NRO a lancé plus de 150 satellites, créant la constellation gouvernementale la plus grande et la plus performante en orbite de l'histoire de notre nation», a déclaré le NRO. «Poursuivant sur cette lancée, 2025 devrait être une autre année dynamique, avec environ une douzaine de lancements NRO prévus.»
Le NRO prévoit d'utiliser environ la moitié de ces lancements pour développer davantage son architecture proliférée, avec des déploiements supplémentaires prévus jusqu'en 2029. Cette nouvelle constellation de satellites d'imagerie, fruit d'une collaboration avec SpaceX et Northrop Grumman, est conçue pour renforcer les opérations militaires.
Le NRO, responsable de la conception et de l'exploitation des satellites de surveillance et de renseignement classifiés du gouvernement américain, considère ce réseau en expansion comme essentiel à la modernisation des capacités de collecte de renseignements américains depuis l'espace.