La Federal Aviation Administration (FAA) enquête sur les informations faisant état de dommages matériels aux îles Turques-et-Caïques causés par des débris provenant du vol d'essai infructueux du Starship.
Dans un communiqué du 17 janvier, la FAA a confirmé qu'elle exige de SpaceX qu'elle mène une enquête d'accident sur le vol d'essai du Starship/Super Heavy du 16 janvier. Lors de ce lancement, l'étage supérieur du Starship s'est désintégré tard dans son ascension.
« La FAA exige de SpaceX qu'elle réalise une enquête d'accident sur la perte du véhicule Starship lors des opérations de lancement du 16 janvier », a déclaré l'agence. « Il n'y a pas de rapports de blessures publiques, et la FAA travaille avec SpaceX et les autorités compétentes pour confirmer les informations faisant état de dommages à des biens publics aux îles Turques-et-Caïques. »
Bien que la FAA n'ait pas donné plus de détails sur les informations concernant les dommages matériels, des publications en ligne de personnes aux îles Turques-et-Caïques montrent des débris que l'on pense provenir du Starship, y compris ses tuiles hexagonales caractéristiques.
« Il n'y a pas de blessés signalés et les dégâts matériels sont minimes pour le moment », a déclaré le Secrétariat national de la sécurité du gouvernement des îles Turques-et-Caïques le 17 janvier. Il a conseillé aux personnes qui trouvaient des débris de ne pas les manipuler et de contacter les autorités.
« Comme beaucoup de personnes aux îles Turques-et-Caïques, j'ai partagé l'inquiétude suscitée par la chute de débris et les couleurs vives dans le ciel hier soir », a déclaré Dileeni Daniel-Selvaratnam, gouverneure des îles, à une publication locale. Elle a confirmé la collaboration du gouvernement avec la FAA et l'agence spatiale britannique pour enquêter et gérer les risques.
Le communiqué de la FAA a également confirmé que des débris sont tombés en dehors des zones désignées, affectant le trafic aérien. Une zone de réponse aux débris a été activée, ce qui a conduit plusieurs avions à modifier leurs trajectoires de vol.
SpaceX, cependant, a affirmé que les débris sont restés dans les zones désignées. « Starship a volé dans son couloir de lancement désigné – comme le font tous les lancements américains pour protéger le public au sol, sur l'eau et dans les airs », a déclaré la société. « Tous les débris restants seraient tombés dans la zone de danger désignée. »
SpaceX n'a pas détaillé la défaillance du Starship, déclarant seulement que la télémétrie a été perdue après environ huit minutes et demie, en raison d'un incendie ayant entraîné un démontage rapide. Ils mènent une enquête approfondie avec la FAA pour mettre en œuvre des mesures correctives.