SpaceX est sur le point d'obtenir l'approbation réglementaire pour son prochain vol d'essai Starship, le vol 9, suite aux échecs des deux précédents lancements. La Federal Aviation Administration (FAA) a mis à jour sa licence de lancement le 15 mai, intégrant une évaluation environnementale autorisant jusqu'à 25 lancements annuels depuis l'installation Starbase de SpaceX au sud du Texas – soit cinq fois plus que la limite précédente.
Cependant, la FAA a souligné que cette mise à jour de la licence n'autorise pas automatiquement le lancement. « SpaceX ne peut pas lancer avant que la FAA ne clôture l'enquête sur l'incident du Starship vol 8 ou ne prenne une décision concernant la reprise des vols », a déclaré l'agence. La FAA examine actuellement le rapport d'incident soumis par SpaceX le 14 mai.
Le vol 8, en mars, a connu un « événement énergétique » dans l'étage supérieur du Starship, entraînant des arrêts moteurs et une perte de contrôle d'attitude. SpaceX a attribué cela à « une réponse harmonique plusieurs fois plus forte en vol que ce qui avait été observé lors des tests », entraînant des fuites de propergol et des incendies. La FAA a accepté ces conclusions le 31 mars.
SpaceX se prépare pour le vol 9, notamment avec un test de tir statique de l'étage supérieur du Starship le 13 mai. Un lancement est potentiellement prévu pour le 22 mai, sous réserve de l'approbation de la FAA. Elon Musk a annoncé une conférence de la société détaillant les plans de SpaceX pour Mars, qui sera diffusée en ligne.
Les préoccupations concernant les débris des échecs précédents ont incité le gouvernement britannique à agir. Stephen Doughty, le ministre britannique responsable des territoires d'outre-mer, y compris les îles Turques-et-Caïques, a contacté le département d'État américain pour aborder les fermetures de l'espace aérien et les risques pour les îles. Par conséquent, l'évaluation environnementale mise à jour de la FAA pour le vol 9 a étendu la zone de danger pour les aéronefs (AHA) pour inclure les Bahamas et les îles Turques-et-Caïques, affectant plus de 175 vols, dont beaucoup ont subi des retards moyens de 40 minutes pour éviter la zone dangereuse. Le lancement est prévu à 19h30 heure de l'Est pour minimiser les perturbations, et l'aéroport international de Providenciales aux îles Turques-et-Caïques sera fermé pendant la fenêtre de lancement.