La mission Transporter-13 de SpaceX, lancée le 15 mars, a déployé avec succès des dizaines de petits satellites en orbite. Cette mission est significative car elle comprenait plusieurs charges utiles financées par les agences militaires et de renseignement américaines, soulignant la dépendance croissante à la technologie des petits satellites pour les applications de défense. Il s’agissait de la 13ème mission de covoiturage de petits satellites dédiée de SpaceX, consolidant son rôle d’acteur clé dans le lancement de charges utiles commerciales et gouvernementales.
Parmi les 74 charges utiles figurait un démonstrateur technologique du National Reconnaissance Office (NRO), composé de deux cubesats conçus pour des recherches non spécifiées. Plusieurs startups commerciales, bénéficiant de financements militaires, ont également contribué des charges utiles. Albedo a lancé Clarity-1, son premier satellite en orbite terrestre très basse pour l’imagerie haute résolution, financé en partie par un contrat STRATFI de l’US Air Force. MuonSpace a lancé FireSat Protoflight, un prototype de satellite de surveillance des feux de forêt, soutenu par un contrat SpaceWERX axé sur les applications militaires.
Turion Space a déployé Droid.002 pour la surveillance de la situation spatiale et la surveillance des débris, son développement étant en partie financé par un contrat SpaceWERX axé sur l’accostage et les manœuvres autonomes des engins spatiaux. Varda Space Industries a lancé W-3, une capsule de rentrée pour la fabrication spatiale, transportant une unité de mesure inertielle (IMU) développée par l’US Air Force pour des tests à des vitesses hypersoniques lors de la rentrée au Koonibba Test Range en Australie du Sud. Ces charges utiles diverses mettent en évidence les capacités évolutives de la technologie des petits satellites et son intégration dans divers secteurs de la défense et du commerce.