Un nouveau rapport d'Altman Solon révèle une crise imminente pour les sports détenteurs de droits. Avec 66% des fans ayant du mal à accéder au contenu et seulement 19% des dirigeants estimant que l'industrie répond efficacement, les stratégies actuelles risquent d'aliéner les jeunes publics. David Dellea, directeur du département sports chez Altman Solon, souligne ce problème : « Nous en arrivons à un point où le fait de rendre difficile l'accès au contenu pour de nombreux fans a atteint un point où une partie de la jeune génération perd intérêt. Sommes-nous arrivés au point de rupture ? »

La recherche, basée sur une enquête menée auprès de 220 hauts dirigeants du sport et de 3 000 consommateurs, indique que 65 % des dirigeants s'inquiètent du maintien de la pertinence des sports en direct, notamment en raison des problèmes d'accès qui touchent les jeunes téléspectateurs (75 % des 18-24 ans déclarent rencontrer des difficultés). Si l'engagement sur les réseaux sociaux est souvent cité comme un aspect positif, Dellea met en garde contre toute complaisance : « Nous ne devons jamais oublier que plus de 95 % de l'industrie du sport vit de la consommation en direct. Elle ne vit pas des temps forts. Ce n'est pas un important moteur de revenus, c'est juste un moteur mineur. Il est très dangereux de simplement jeter le direct par la fenêtre. Car l'un génère des revenus, l'autre non. »

L'étude révèle également que 43 % des consommateurs s'intéressent au sport mais ne sont pas disposés à payer les prix actuels, certains devant faire face à des coûts annuels pouvant atteindre 816 $ pour suivre une seule ligue. L'adaptation réussie de la Formule 1 sert d'exemple convaincant. Ses décisions stratégiques, notamment la série documentaire Netflix « Drive to Survive », l'expansion de sa présence aux États-Unis et sa plateforme F1 TV, ont permis de réduire l'âge moyen des téléspectateurs de 44 à 32 ans tout en augmentant les revenus de 1,8 milliard $ en 2017 à 3,2 milliards $ en 2023. Dellea note : « La F1 est évidemment un produit qui a subi une transformation énorme depuis le changement de propriétaire… un exemple étonnant de quelqu'un qui a compris très tôt le pouvoir de la demande à la demande et de la narration à travers des séries comme Drive to Survive et qui a littéralement utilisé cela comme un formidable entonnoir pour ramener les gens vers les sports en direct. »

Les offres directes aux consommateurs (D2C) constituent un autre élément clé. Dellea souligne leur valeur stratégique dans les négociations et l'expérimentation : « La question principale aujourd'hui est moins de savoir si vous devriez avoir une proposition de type direct aux consommateurs ? La réponse est toujours oui. La question est de savoir comment la dimensionner ? Comment la rendre durable ? » Le modèle traditionnel de regroupement, couronné de succès pendant quatre décennies, est perturbé par la révolution du streaming, modifiant les attentes des consommateurs. Dellea observe : « Les consommateurs dépensent probablement moins pour une multitude d'accès à des contenus qu'ils avaient auparavant. » Cela nécessite une réflexion sur les modèles de distribution, en privilégiant l'accessibilité et les revenus. « Les détenteurs de droits commencent maintenant à comprendre qu'il ne s'agit pas seulement d'optimiser les revenus. Il s'agit de voir grand et de réfléchir à la manière dont nous pouvons maintenir l'intérêt et la consommation à long terme de notre sport. »

Ce changement attire de nouveaux investisseurs, et 62 % des dirigeants sportifs considèrent les fournisseurs de solutions technologiques comme l'opportunité d'investissement la plus attrayante. Pour relever les défis, il faut élargir la distribution, proposer des prix flexibles, renforcer l'engagement des communautés numériques et privilégier une croissance durable des fans. Si la nature monopoliste des droits sportifs peut entraver l'adaptation, la pandémie de COVID-19 a paradoxalement stimulé la transformation. Dellea conclut : « Les détenteurs de droits commencent maintenant à comprendre qu'il ne s'agit pas seulement d'optimiser les revenus. Il s'agit de voir grand et de réfléchir à la manière dont nous pouvons maintenir l'intérêt et la consommation à long terme de notre sport pour les générations à venir. »