Des membres du Congrès américain ont exprimé de sérieuses préoccupations le 14 mai concernant les réductions de financement proposées pour l’acquisition d’images satellites commerciales. Ces potentielles réductions, attribuées à l’administration Trump, craintes d’impacter négativement les capacités de renseignement américaines et contredisent l’accent mis par la Maison Blanche sur les technologies commerciales au sein du secteur de la défense.
Lors d’une audition de la commission des services armés de la Chambre des représentants, le représentant Seth Moulton (D-Mass.) a mis en lumière des « rumeurs » selon lesquelles le National Reconnaissance Office (NRO), sur instruction du Bureau de la gestion et du budget (OMB), a reçu l’ordre de réduire le financement des images commerciales dans sa demande de budget pour l’exercice 2026. « Je suis particulièrement préoccupé par la rumeur selon laquelle le National Reconnaissance Office, sur ordre de l’OMB, a réduit les lignes de financement des images commerciales dans le budget de l’exercice 26 », a déclaré Moulton. Le représentant George Whitesides (D-Calif.) a exprimé des préoccupations similaires, suggérant que les réductions de financement pour la télédétection commerciale par le NRO et la US Space Force semblent contredire les priorités publiquement déclarées de l’administration.
Whitesides a souligné : « Cela semble également aller à l’encontre des priorités déclarées de l’administration, et nous voulons également nous assurer que nous maintenons une sorte de large base de fournisseurs. » Aucun des législateurs n’a fourni de détails spécifiques sur l’ampleur des potentielles réductions.
L’audition comprenait des témoignages de plusieurs hauts fonctionnaires, dont le directeur du NRO, Christopher Scolese. Bien que Scolese n’ait pas directement abordé les rumeurs de réductions, il a souligné le rôle crucial des données commerciales pour les missions de défense et de renseignement. « Nous accordons une grande valeur aux capacités commerciales et avons l’intention de continuer à les utiliser », a confirmé Scolese. « Cela dépend en grande partie de la demande, bien sûr, mais le secteur commercial est absolument essentiel à ce que nous faisons. »
La dépendance accrue du NRO envers les fournisseurs commerciaux, notamment par le biais du contrat Electro-Optical Commercial Layer (EOCL) – une initiative substantielle de 4 milliards de dollars sur 10 ans lancée en 2022 – est bien documentée. Des sources de l’industrie suggèrent que les réductions proposées par l’administration pourraient avoir un impact direct sur le contrat EOCL.
Le représentant Moulton a fait valoir que de telles réductions limiteraient non seulement l’accès à des images cruciales, mais entraveraient également l’innovation au sein du secteur spatial commercial. Il a également exprimé son inquiétude concernant les réductions signalées dans le budget de l’exercice 26 de la Space Force, déclarant : « Des réductions pour la Space Force seraient catastrophiques. »
Ces réductions budgétaires proposées interviennent dans le cadre d’ajustements plus larges au sein de la communauté du renseignement américain, l’administration Trump poursuivant des réductions de personnel dans diverses agences clés.