L’US Space Force renforce sa collaboration avec le Japon pour contrer l’influence croissante de la Chine dans l’espace. Cela implique l’amélioration des capacités conjointes de surveillance des objets spatiaux afin de suivre les satellites chinois de plus en plus complexes, capables d’ajuster leurs orbites de manière dynamique.

Lors de la conférence Spacepower du 10 décembre, le Brig. Gen. Anthony Mastalir, commandant des US Space Forces Indo-Pacific, a décrit la relation bilatérale comme entrant dans une phase cruciale après le lancement récent de l’US Space Forces-Japan, un nouveau commandement situé à la base aérienne de Yokota au Japon. Mastalir a souligné la valeur stratégique des alliances dans l’Indo-Pacifique pour « maintenir la paix et la stabilité ».

« Nos alliés et partenaires reconnaissent qu’un domaine spatial sûr et accessible est vital pour la défense collective, la croissance économique et l’innovation technologique », a déclaré Mastalir.

Les États-Unis et le Japon ont convenu d’inclure l’espace dans leurs accords de défense mutuelle. Cela implique que les attaques contre les satellites et autres infrastructures spatiales pourraient déclencher une réponse de défense collective.

Au cœur du partenariat américano-japonais se trouve l’amélioration de la connaissance du domaine spatial, ou la capacité de suivre et de surveiller les objets spatiaux. Un projet conjoint, le programme Quasi-Zenith Satellite System Hosted Payload (QZSS-HP), intègre des charges utiles de capteurs optiques américains, créées par le MIT Lincoln Laboratory, dans l’infrastructure japonaise QZSS.

QZSS, souvent appelé la version japonaise du GPS, utilise des satellites géostationnaires en orbites inclinées pour offrir des services de navigation avancés dans toute la région Asie-Pacifique.

Deux charges utiles de capteurs optiques américains seront déployées sur des satellites QZSS distincts, dont le lancement est prévu pour 2025 et 2026. Ces lancements ont été retardés en raison de problèmes rencontrés dans le programme de fusées H3 du Japon.

Mastalir a indiqué que ces collaborations se poursuivront probablement, car les capacités satellitaires avancées de la Chine constituent une préoccupation majeure pour les États-Unis et le Japon. Il a souligné les défis posés par les engins spatiaux chinois fonctionnant sur des orbites non képlériennes, qui s’écartent des schémas orbitaux standard. Ces orbites permettent des ajustements de trajectoire continus, rendant la détermination et le suivi traditionnels des orbites plus difficiles.

« Lorsque nous parlons de connaissance du domaine spatial, il est important d’obtenir une détermination d’orbite », a expliqué Mastalir. « Mais nous devons également être préparés aux engins spatiaux qui manœuvrent constamment, rendant le suivi traditionnel impossible. »

Les orbites non képlériennes offrent des avantages stratégiques, permettant aux satellites d’atteindre un positionnement précis et d’ajuster dynamiquement leur couverture. Cette adaptabilité est particulièrement précieuse pour les missions de surveillance et de reconnaissance, améliorant la surveillance des zones stratégiquement importantes. En utilisant ces techniques, les satellites chinois peuvent échapper au suivi et améliorer leur efficacité.

Mastalir a noté que le Japon investit massivement dans des systèmes de capteurs spatiaux et terrestres pour relever ces défis.

Le partenariat américano-japonais est un élément clé de la stratégie plus large visant à contrer ce que Mastalir a qualifié d’espace « rouge » – un terme représentant les activités adverses dirigées par la Chine.

« Nous devons être prêts à nous assurer que nous disposons de la connaissance nécessaire pour contrer ces menaces », a déclaré Mastalir.