Cet automne, l’armée américaine attribuera d’importants contrats pour des services de communications par satellite commerciaux, marquant une dépendance croissante envers les capacités du secteur privé pour la connectivité sur le champ de bataille et la couverture mondiale. Parmi les plus importants, on trouve un contrat de 500 millions de dollars pour soutenir les communications du Corps des Marines et une nouvelle initiative d’achat pour de petits satellites géostationnaires maniables.

Le Bureau des communications par satellite commercial (CSCO) de la Space Force a récemment publié un appel d’offres final pour le contrat Marine Enterprise Commercial Satellite Services (MECS2) – un contrat de sept ans d’une valeur de 500 millions de dollars fournissant une couverture mondiale par satellite au Corps des Marines des États-Unis. Les propositions doivent être soumises le 30 avril, et l’attribution du contrat est prévue pour septembre. Actuellement détenu par Viasat, ce contrat est relancé afin d’intégrer les services multi-orbites et multi-bandes émergents tirant parti des progrès de la technologie satellitaire. MECS2 vise à acquérir une capacité de bande passante transpondue et des services gérés de bout en bout sur plusieurs bandes de fréquences satellitaires, ainsi qu’une connectivité cellulaire, améliorant ainsi les capacités de communication mondiales. Cela reflète une tendance plus large vers des réseaux hybrides combinant des services de satellites en orbites diverses.

Un autre achat important est l’initiative d’orbite terrestre géostationnaire manœuvrable (M-GEO), estimée à 900 millions de dollars. Le bureau CSCO de la Space Force envisage une combinaison de services de satellites commerciaux et de petits satellites géostationnaires dédiés. Ces satellites plus petits et plus agiles offrent une maniabilité supérieure et une couverture ciblée par rapport aux grands satellites GEO traditionnels. « Combinée à la nécessité de compléter les ressources satellitaires militaires vieillissantes, la capacité de fournir ces types de satellites plus petits et plus rapides avec des capacités de manœuvre capables de fournir un accès, en particulier, à des bandes de fréquences militaires rares est primordiale pour soutenir avec succès les opérations et les besoins de communication du DoD », a déclaré une demande d’information de la Space Force sur M-GEO.

Le contrat M-GEO sera probablement structuré sous la forme d’un accord à durée et quantité indéterminées (IDIQ), permettant à plusieurs fournisseurs de se faire concurrence pour des ordres de mission spécifiques. Selon le colonel Richard Kniseley, chef du Bureau de l’espace commercial de la Space Force, les sélections de fournisseurs sont prévues pour le troisième trimestre de 2025.

Le programme de services par satellite en orbite terrestre basse proliférée (PLEO) de l’armée, initialement lancé en 2023 avec un plafond de 900 millions de dollars, dispose désormais de 13 milliards de dollars de financement en raison de la demande accrue d’internet haut débit par satellite. Bien que géré initialement par l’Agence des systèmes d’information de la défense (DISA), la supervision sera transférée au CSCO cet été. Le contrat PLEO, également un IDIQ, implique actuellement une vingtaine de fournisseurs qui se font concurrence pour des ordres de mission. Kniseley a déclaré que la Space Force avait l’intention de publier de nouveaux appels d’offres pour intégrer de nouveaux fournisseurs et permettre aux fournisseurs existants d’élargir leurs offres. « Nous allons en fait lancer un appel pour intégrer de nouveaux fournisseurs, ainsi que donner aux fournisseurs existants la possibilité de réviser leurs offres », a déclaré Kniseley. « Beaucoup de mouvement là-bas. Et puis cette année, je suis très confiant que nous allons également attribuer le contrat GEO manœuvrable. »