Les États-Unis doivent augmenter significativement le financement et le soutien au développement d’armes hypersoniques de pointe pour contrer efficacement les programmes similaires en Chine et en Russie, selon Mark Lewis, ancien responsable du département de la Défense et expert en armes hypersoniques. Il s’est dit confiant que l’administration Trump donnerait la priorité à ce domaine technologique crucial pour la défense. «Je suis très optimiste quant aux armes hypersoniques… Je pense que nous allons voir un financement régulier et constant», a déclaré M. Lewis le 24 mars lors d’un webinaire de SpaceNews.
M. Lewis, actuellement président et chef de la direction du Purdue Applied Research Institute, a expliqué que les armes hypersoniques – missiles ou véhicules dépassant Mach 5 – sont de plus en plus vitales pour la stratégie militaire moderne en raison de leur capacité à échapper aux systèmes de défense traditionnels. Le Pentagone prévoit que la Chine et la Russie pourraient cibler les forces américaines et alliées avec des véhicules de vol plané hypersoniques, ce qui les rend difficiles à intercepter.
Cela nécessite des efforts de développement accélérés de la part du Pentagone, a déclaré M. Lewis. Pour contrer ces menaces, l’administration prévoit de développer Golden Dome, un système de défense multicouche comprenant des capteurs et des missiles intercepteurs. M. Lewis a souligné le fort soutien du Pentagone aux investissements dans les technologies d’armes hypersoniques, alimenté par les possibilités de tirer parti des contributions du secteur privé dans les véhicules d’essai commerciaux.
Le secrétaire adjoint à la Défense, Stephen Feinberg, un fervent défenseur, a cofondé Cerberus Capital Management, une société de capital-investissement qui a investi dans des entreprises comme Stratolaunch et North Wind, impliquées dans les essais en vol hypersoniques. «Nous avons des personnes clés qui entrent dans des fonctions gouvernementales et qui comprennent l’importance des armes hypersoniques», a fait remarquer M. Lewis. Le sénateur Jim Banks (R-Ind.) apporte un soutien crucial sur Capitol Hill.
«Nous avons des concurrents qui ont clairement indiqué qu’ils développaient et déployaient des armes hypersoniques, et nous savons que nous sommes en train de rattraper notre retard», a averti M. Lewis. Golden Dome fait face à des obstacles technologiques importants ; les missiles hypersoniques sont «très difficiles à arrêter», mais «pas impossibles à arrêter», selon M. Lewis. L’interception nécessite un réseau de capteurs spatiaux et de missiles avancés et très maniables.
«Il existe une règle empirique simple qui dit qu’un défenseur qui essaie d’arrêter un agresseur doit être environ trois fois plus maniable que ce qu’il essaie d’arrêter», a expliqué M. Lewis. Les armes à énergie dirigée constituent d’autres approches. Golden Dome doit être un système multicouche pour contrer les attaques coordonnées, et pas seulement les armes individuelles. «Ils n’en tireront pas une ou deux. Ils vont nous tirer des salves», a averti M. Lewis, citant diverses menaces potentielles.
«Vous devez vraiment continuer à explorer toutes ces options avant d’arriver à une architecture système finale», a conclu M. Lewis.