Virgin Galactic, la société de vols spatiaux suborbitaux, prévoit de lever 300 millions de dollars pour accélérer la production d'avions spatiaux suborbitaux et d'un avion-mère, dans le but d'étendre ses opérations de vols spatiaux commerciaux.
Lors d'une conférence téléphonique sur les résultats du 6 novembre, les dirigeants ont déclaré que si les deux premiers avions spatiaux de classe Delta étaient en bonne voie, ils voyaient une opportunité d'accélérer l'expansion de la flotte. « Nous avons une opportunité passionnante de réaliser des économies d'échelle à partir de nos investissements existants », a déclaré Michael Colglazier, PDG de Virgin Galactic.
Initialement, Virgin Galactic avait l'intention de financer le développement futur des véhicules en utilisant les revenus de ses deux premiers avions spatiaux de classe Delta, qui commenceront leurs vols commerciaux en 2026. Cependant, la société vise désormais à accélérer le développement de deux véhicules supplémentaires de classe Delta et d'un deuxième avion-mère, poussant leur service commercial à 2028, deux ans avant le calendrier initial.
« Le capital de croissance que nous prévoyons d'utiliser permettra à Virgin Galactic de livrer un deuxième avion-mère et deux vaisseaux spatiaux supplémentaires beaucoup plus tôt que si nous devions financer ces vaisseaux uniquement par la croissance organique », a ajouté Colglazier.
Les véhicules et l'avion-mère supplémentaires conduiront à une utilisation complète du Spaceport America au Nouveau-Mexique, doublant les revenus et quadruplant les bénéfices avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (EBITDA). « À partir de là, notre premier espaceport entièrement utilisé devient le moteur économique qui génère suffisamment de flux de trésorerie pour s'étendre à d'autres espaceports du monde entier », a déclaré Doug Ahrens, directeur financier de Virgin Galactic.
Virgin Galactic prévoit de commencer les travaux de conception du deuxième avion-mère en 2025, passant à la production en 2026 et aux essais en 2027, avec un service commercial prévu en 2028. La société construira l'avion en interne, en s'appuyant sur ses équipes d'ingénierie et de production existantes.
Colglazier a mis en évidence les progrès réalisés sur les premiers véhicules de classe Delta, avec des contributions significatives des sous-traitants Bell Textron et Qarbon Aerospace. L'assemblage devrait commencer au premier trimestre 2025 dans la nouvelle usine de la société près de Phoenix, avec un déploiement et des essais au sol prévus pour la seconde moitié de 2025.
Malgré certaines révisions de conception requises pour des composants spécifiques, Virgin Galactic maintient l'élan global du programme et s'attend à livrer dans les délais prévus. La société a déclaré un chiffre d'affaires de 402 000 dollars au troisième trimestre et une perte nette de 74,5 millions de dollars. Virgin Galactic a terminé le trimestre avec 744 millions de dollars en trésorerie et équivalents de trésorerie.