Antares, una startup nel settore dell'energia nucleare, ha annunciato un traguardo significativo, assicurandosi 96 milioni di dollari in un round di finanziamento di Serie B il 2 dicembre. Questo impulso finanziario è destinato a far progredire lo sviluppo di piccoli reattori nucleari, progettati per l'uso in vari settori, inclusa l'esplorazione dello spazio.

La società ha riferito che il round di Serie B includeva 71 milioni di dollari in equity, guidati da Shine Capital, con il sostegno di Alt Capital, Caffeinated, FiftyThree Stations, Industrious e ulteriori investitori. Inoltre, Antares ha ottenuto 25 milioni di dollari in finanziamenti di debito. Questa startup di 60 persone, con operazioni in California, Idaho e South Carolina, è focalizzata sulla creazione di reattori nucleari scalabili sia per applicazioni terrestri che extraterrestri. Il nuovo finanziamento faciliterà la creazione di una fabbrica con sede in California con la capacità di produrre 10 reattori all'anno, insieme all'approvvigionamento di attrezzature essenziali e combustibile di uranio.

"Siamo a pochi mesi dalla nostra prima dimostrazione del reattore, che convaliderà i nostri sistemi di controllo e i modelli di neutronica, svilupperà la nostra struttura di test e fabbricherà il nostro combustibile in vista del nostro prossimo prototipo su vasta scala per la produzione di elettricità nel 2027", ha affermato Jordan Bramble, chief executive di Antares, in una dichiarazione. Questa dimostrazione iniziale del reattore, nota come Mark-0, dovrebbe iniziare i test il prossimo anno presso l'Idaho National Laboratory del Dipartimento dell'Energia. Contribuirà allo sviluppo del prototipo di reattore Mark-1, previsto per il 2027.

Antares sta anche collaborando con la NASA su aspetti specifici della sua tecnologia dei reattori. La società ha rivelato di aver condotto test termici e meccanici su un prototipo riscaldato elettricamente presso il Marshall Space Flight Center durante l'estate. La società prevede opportunità sia con i militari che con la NASA per i suoi microreattori, che sono unità compatte e trasportabili destinate a fornire energia in località remote, incluso lo spazio.

Antares ha espresso interesse per il programma Fission Surface Power (FSP) della NASA, che cerca di sviluppare un reattore in grado di generare almeno 100 kilowatt sulla superficie lunare. "I requisiti di questo programma si allineano alle nostre competenze principali di produzione e progettazione", ha affermato Bramble riguardo a FSP. "Riteniamo che l'energia nucleare sia fondamentale per consentire un'economia industriale basata sullo spazio."

La NASA ha svelato nuovi piani ad agosto per lo sviluppo di reattori nucleari per il dispiegamento lunare. Una direttiva firmata dall'Acting Administrator Sean Duffy ha richiesto collaborazioni con entità private per promuovere lo sviluppo di un reattore pronto per il dispiegamento sulla luna entro il 2030. Questa direttiva ha fatto seguito a un rapporto dell'Idaho National Laboratory che sosteneva lo sviluppo accelerato di tecnologie di propulsione e di energia nucleare. La NASA ha pubblicato una bozza di sollecitazione alla fine di agosto, chiamata Announcement for Partnership Proposals, per il programma. Ha richiesto l'uso di Space Act Agreements per supportare lo sviluppo del reattore. Le società sarebbero proprietarie dei reattori che sviluppano e venderebbero energia alla NASA o ad altri clienti tramite contratti di servizi. La NASA aveva pianificato di rilasciare una versione finale della sollecitazione all'inizio di ottobre, ma la tempistica è stata ritardata dalla chiusura del governo di sei settimane iniziata il 1° ottobre. In un avviso di approvvigionamento del 19 novembre, la NASA ha affermato che avrebbe emesso una seconda bozza il 5 dicembre, con la versione finale ora prevista per l'inizio del 2026.